Vi hører ofte om smelting av havis, stigende tidevann og blekede korallrev, men klimaendringene er klare til å gjenklare gjennom et bredere skår av det marine miljøet enn disse overskriftene alene kan antyde.
I følge en ny studie publisert i PLoS Biology, vil "hele verdens havoverflate samtidig bli påvirket av varierende intensitet av havoppvarming, forsuring, oksygenutarming eller produktivitetsunderskudd." Når havets biogeokjemi skifter, rapporterer papiret, så også vil dens naturtyper og skapningene som bor der. Dette kan bety vanskeligheter for rundt 470 til 870 millioner mennesker - hvorav mange lever i fattigdom - som er avhengige av havets dusør for å støtte levebrød og fylle middagsplater. Og disse innvirkningene er heller ikke spådd å oppstå århundrer nede i veien: i følge studien kan det hende at de oppstår så snart 2100.
Nesten 30 forskere fra hele verden - inkludert klimamodeller, økologer, biogeokjemister og samfunnsvitere - var medforfatter av studien. De bygde på datamodeller fra det mellomstatlige panelet for klimaendringer ved å samle data fra 31 jordsystemmodeller som inkluderte minst en havparameter. Alt i alt ble 27.000 år med data om de forskjellige overlappende, aggregerte variablene samlet i sin nye modell.
Med de dataene som ble samlet, modellerte de deretter to forskjellige fremtidsscenarier: ett der atmosfæriske karbondioksidkonsentrasjoner øker til 550 deler per million, og et annet der de treffer 900 ppm (planeten står for tiden på omtrent 400 ppm, sammenlignet med pre- industrielle tider, da den målingen var 280 ppm). Den førstnevnte modellen representerer verdier som er spådd hvis det gjøres en avbøtende innsats, mens den sistnevnte er spådd for et "business-as-vanlig" scenario der vi opprettholder dagens nivåer av klimagassutslipp fremover.
Modellen deres forutså endringer i temperatur, oksygennivå, økt surhet og produktivitet (oppretting av organiske forbindelser av primære produsenter som planteplankton) på både havoverflaten og havbunnen under disse to fremtidige scenariene. Nesten over hele linja på havets overflate, fant de, modellene deres spådde en fortsatt oppvarming og økning i surhet ledsaget av en nedgang i oksygen og produktivitet. Det eneste unntaket var i en liten brøkdel av havet i polare strøk, der havoverflaten ville oppleve økt oksygen og produktivitet. Omfanget av disse forutsagte endringene, skriver de, vil være større enn noen sammenlignbare skift de siste 20 millioner årene.
“Når du ser på verdenshavet, er det få steder som vil være fri for endringer; de fleste vil lide samtidig effekter av oppvarming, forsuring og reduksjon i oksygen og produktivitet, ”sa Camilo Mora, en geograf ved University of Hawaii i Mānoa, i en pressemelding.
Kumulative positive (venstre) og negative (høyre) effekter i verdens hav; rød indikerer størst intensitet. Bilde fra Mora et. al
De mest drastiske virkningene, fant de, vil forekomme på havets overflate, men havbunnen vil også oppleve sin andel av mindre, men fortsatt betydelige endringer. Gulvtemperatur og surhet vil bare endre seg litt i forhold til overflaten, men det vil være store reduksjoner i tilstrømningen av karbon, som gir mat for mange bunnorganismer. Nedgangen i oppløst oksygen på havbunnen vil være den som oppleves på overflaten.
Disse endringene kan være nok til å forstyrre havbunnens delikate økosystem. "Fordi mange dyphavsøkosystemer er så stabile, kan til og med små endringer i temperatur, oksygen og surhetsgrad redusere motstandsdyktigheten til dyphavssamfunn, " Lisa Levin, en oseanograf ved University of California, San Diego, og medforfatter av papiret, sa det i utgivelsen. "Dette er en økende bekymring ettersom mennesker henter ut mer ressurser og skaper flere forstyrrelser i dyphavet."
Når det gjelder overflaten, vil størrelsen på de projiserte endringene variere etter sted. Tropene vil oppleve de minste surhetsforandringene; tempererte regioner vil lide de minst betydelige endringene i temperatur og produktivitet; og Sørishavet i nærheten av Antarktis vil bli spart for de minste svingningene i oksygen. Men samlet sett vil havoverflaten ha store innvirkninger.
Med disse dataene i hånden, la de deretter informasjon om habitat og biologisk mangfold hot spot informasjon for 32 forskjellige marine miljøer rundt om i verden for å se hvordan disse endringene ville påvirke havflora og fauna. Korallrev, sjøgressenger og andre grunne områder vil ha størst innvirkning, fant de, mens havdeler og lufteåpninger vil bli minst utsatt.
Mennesker vil ikke bli spart for følgerne av disse endringene. I en sluttanalyse kvantifiserte de menneskehetens avhengighet av havet ved å analysere globale arbeidsplasser, inntekter og mat som kommer fra havet. De fleste av de opptil 870 millioner menneskene som vil bli rammet mest av disse endringene, bor i noen av verdens fattigste nasjoner, fant de.
Selv om disse spådommene er underlagt de samme begrensningene som plager enhver datamodell som prøver å representere et komplekst naturlig system og projisere dens fremtidige skjebne, mener forfatterne at resultatene er robuste nok til å sterkt støtte sannsynligheten for at våre hav vil være veldig forskjellige steder i en ikke altfor fjern fremtid. Hvis karbondioksidnivåene fortsetter å stige, skriver de, "det er meget sannsynlig at det vil oppstå betydelig nedbrytning av marine økosystemer og tilhørende menneskelige vanskeligheter."
"Det er virkelig skummelt å vurdere hvor store konsekvenser dette vil være, " understreket medforfatter Andrew Sweetman fra International Research Institute of Stavanger, Norge, i pressemeldingen. "Dette er en arv som vi som mennesker ikke skal få lov til å ignorere."
