"Kall meg Migaloo, " ville starte memoarene til den mest kjente hvite knølhvalen der ute. Han kommer ikke helt fra sidene til Moby Dick - Den hvite hvalen til Herman Melville var en sædhval og ikke helt hvit - men Migaloo gjør fortsatt ganske plask når han løfter hodet eller halen over bølgene.
Først oppdaget i 1991, har han blitt sett mer enn 50 ganger siden, inkludert noen få ganger rundt Great Barrier Reef i sommer. Men den sannsynlige men ubekreftede oppdagelsen av Jenny Dean, en innfødt i Queensland, Australia, tar kaken. For noen uker siden fanget hun Migaloo-brudd i et spektakulært bilde, og viste frem hvalens lyse hvithet som nesten ser ut til å være fotoshoppet.
Men hva er det med Migaloo og hvithvaler? La oss haventusiaster fra Smithsonian Ocean Portal svare på spørsmålene dine.
Hva vet vi om Migaloo?
I løpet av de siste 22 årene siden hvalkikkere første gang oppdaget den overveldende sosiale Migaloo - såkalt etter det aboriginiske ordet for “hvit fella” - har vitenskapsmenn klart å lære litt om ham. De tror han var rundt 3-5 år da han først ble oppdaget, noe som gjør ham til 25-27 nå. Utelukker en uheldig ulykke, kan det hende at han har ytterligere 50 år foran seg, selv om forskere ikke vet med sikkerhet hvor lenge knølhvalene lever fordi de ikke har tenner - som treringer, å analysere konsentriske lag i tennene er en vanlig måte å måle alder hos pattedyr.
De vet at han er en mann fra sangen hans. Mens både hann- og kvinnelige pukkelhvaler produserer lyd, er det bare menn som synger de melodiske pukkellakslåtene som for lenge siden fanget fantasiene våre. I 1998 spilte forskere første gang inn Migaloo-sang - og melodien hans ga bort den.
Hans galskap ble ytterligere bekreftet av DNA etter at forskere fra Lismore, Australias Southern Cross University, samlet hudprøver fra Migaloo i 2004.
Er hvite pukkellaks sjeldne?
Så vidt vi vet, overmåte. Foruten Migaloo, er det tre andre kjente hvite pukkellaks. Willow bor oppe i Arktis og ble oppdaget langs kysten av Norge i 2012. I mellomtiden lurer Bahloo på Migaloos territorium i Great Barrier-revet, først sett i 2008. Men disse to er ikke så gjenganger som Migaloo, og viser sjelden ansiktene.
Den andre kjente hvite pukkelryggen er en legg som ble sett første gang og svømte rundt Great Barrier Reef i 2011. Uoffisiell navngitt “Migaloo, Jr.”, kalven er ikke kjent for å være barnet til Migaloo - faktisk er det ikke sikkert at de to hvalene engang er i slekt. Hvis en DNA-prøve fra leggen er oppnådd en dag, kan de sammenligne den med Migaloos genetiske profil for å finne ut.
Det er imidlertid sannsynligvis flere hvite hvaler der ute. Dette er bare de som har dukket opp i nærheten av mennesker med kameraer. For to år siden skyllet en ukjent hvithval opp på en strand, og hvis du graver deg rundt på nettet, kan du finne enda mer.
Foto av Jenny Dean
Hvordan vet vi at dette ikke er den samme hvite hvalen?
Når det gjelder Migaloo, Jr, er det ganske åpenbart: han er mye mindre enn Migaloo-australiere er så kjent med.
Bahloo og Migaloo henger med i det samme området, og fordi Bahloo sjelden viser ansiktet, kan du hevde at de to faktisk er den samme hvalen. Men bilder som ble tatt i 2010, viste noen få svarte flekker på Bahloos hode og hale, og skilte det fra Migaloo. Willow har også svarte mønstre på undersiden av halen, noe som gjør Migaloo til den eneste dokumenterte helhvite hvalen. Disse mønstrene og markeringene er forskjellige for hver hval, hvit eller på annen måte, slik at forskere kan spore skapningene gjennom detaljerte observasjoner.
Hvorfor er han hvit likevel?
Mange artikler beskriver Migaloo og de andre hvite hvalene som albino. Men det er lettere sagt enn gjort å stille diagnosen.
Albinisme er en genetisk lidelse der proteinet tyrosinase, som hjelper til med å produsere pigmentet melanin, er fullstendig fraværende eller skadet av en rekke mulige mutasjoner. Fullt albino dyr og mennesker har ingen melanin overhodet; de er hvite eller rosa fra topp til tå, inkludert øynene.
Willow og Bahloo er ikke albino: de har svarte flekker eller flekker på kroppene. Det er mer sannsynlig at de har leucisme, en tilstand der alle pigmenttyper går tapt i celler.
Selv om Migaloo alt er hvitt, er forskere skeptiske til at han er albino fordi han ikke har røde eller rosa øyne - som andre pukkellaks har han brune øyne. I stedet er han ansett som den mer konservative “hypo-pigmenterte”, og beskriver et generisk tap av hudfarge. Det er også mulig at Migaloo er leucistisk.
Forskere fra South Cross University kunne analysere DNAet hans for forskjellige genetiske varianter assosiert med pigmentforstyrrelser for å finne den nøyaktige formen. Men det er mange varianter, og som Megan Anderson, som opprinnelig testet Migaloos DNA, sa det i en pressemelding: "Det kommer til å være en lang og sammensatt prosess å teste for albinisme i denne pukkelhvalen, siden det aldri har blitt gjort før. ”
Og hva med leggen? Det er ikke nok kjent om det for å være sikker.
Er det andre hvite hvaler som ikke er pukkellaks?Ja! Disse hudlidelsene er ikke eksklusivt for pukkellaks. Det har vært flere andre ville flekker av hvithvaler i det siste.
En hvit høyre hvalkalv (feilaktig beskrevet som albino) ble filmet i fjor utenfor kysten av Chile av en gruppe surfere. I april i fjor oppdaget forskere en hvit spekkhogger utenfor kysten av Alaska, og de kalte den "Iceberg". Og en virkelig albino rosa delfin har blitt sett rundt Florida og Mexicogulfen gjentatte ganger gjennom årene.
Hvaler er faktisk ikke de eneste skapningene som kan mangle pigment. En mengde andre helt hvite eksempler - som koalaer, pingviner og gorillaer - finnes i hele dyreriket.
Lær mer om hvaler og andre sjøpattedyr på Smithsonian's Ocean Portal.
