Det er et våpenløp i hagen din, og den spiller ut på kjøkkenbordet ditt. Planter som ønsker å holde seg i live, produserer ekle forbindelser for å avskrekke insekter. Men forbindelsene som får insektene til å bruse, får noen mennesker til å sikle.
Sennepsoljer er ett eksempel. De gir grunnlaget for mange vanlige krydder, for eksempel pepperrot, sennep og wasabi. Forbindelser i oljene som kalles glukosinolater gir skarpe smaker som gir fete tilsetninger til en hotdog eller sushi. Men for insekter kan disse oljene være giftige og dødelige, slik Roger Meissen forklarer i et innlegg for University of Missouris Decoding Science- blogg.
Brassicale-planter - spesielt sorte og hvite sennep, men også brokkoli, grønnkål og kål - produserer glukosinolater for å bekjempe skadedyr. Som svar har noen avlyttinger som kålfuglen kommet med kjemikalier som er rettet mot å avgifte glukosinolater.
Både planter og insekter har kontinuerlig utviklet nye forbindelser og mekanismer for å bekjempe hverandre i en pågående kjemisk krig, rapporterte forskere 22. juni i Proceedings of the National Academy of Sciences . I dag gir brassicale-planter 120 forskjellige glukosinolater. En historie med dette våpenløpet kan til og med sees i organismenes gener.
Forskerne skriver at for rundt 90 millioner år siden begynte forfedrene til brassicale-planter å produsere glukosinolater. Rundt ti millioner år senere hadde larvene utviklet sitt eget forsvarsarsenal. I følge deres forskning har krigen stadier hvor plantene utviklet et nytt sett med forbindelser og deretter sommerfugler utviklet et nytt sett med toksinforsvar for å bekjempe dem. Dette skjedde tre ganger i løpet av de siste 90 millioner årene. Begge sider oppnådde dette ved å lage nye kopier av gener for glukosinolater, i stedet for bare å finjustere originalene.
"Disse plantene dupliserte genomet sitt, og de flere kopiene av gener utviklet nye egenskaper som disse kjemiske forsvaret, og deretter svarte kål sommerfugler ved å utvikle nye måter å kjempe mot dem, " Chris Pires, en biolog ved University of Missouri og en medforfatter på studien, sa. Etter hvert som plantene utviklet nye forbindelser, diversifiserte de seg også til nye arter.
Selv om krigen lønner seg på de fleste bakgårder, har noen larver gitt opp og byttet til misteltein, fant forskerne.