En dag kan det hende at skilt kan snakke med oss gjennom telefonene og bilradioene våre.
OK, så dette er kanskje ikke et teknologisk gjennombrudd du lenge har ventet på. Med tanke på hvor mye tid vi allerede bruker på å samhandle med enheter, lurer du kanskje på om vi virkelig trenger å ha flere muligheter for livløse gjenstander for å kommunisere med oss.
La Vikram Iyer forklare.
"Vi tror dette er en teknikk som virkelig kan brukes i smarte byer for å gi folk informasjon når de er ute, " sier han.
Iyer er en del av et ingeniørteam ved University of Washington som nettopp publiserte en studie som viser hvordan FM-radiobølger kan brukes til å overføre data og lyd fra et skilt, eller til og med klær.
Forskningen viser at det er mulig for en smarttelefon eller en bilradio å spille av en melding sendt fra en "smart" plakat via FM-radiosignaler, i stedet for å stole på WiFi eller Bluetooth for å overføre den. Dette innebærer en teknikk som kalles "backscattering", der lyd og data overføres på toppen av eksisterende FM-sendesignaler.
"Med Bluetooth og WiFi må all energi komme fra batteriet, " forklarer Iyer. "Men vi brukte energien som allerede ble sprengt ut av de store FM-antenntårnene."
Resultatet er at tilbakespredning krever mye, mye mindre energi, noe som betyr at en utendørs plakat eller skilt kan dele en melding i årevis mens du bruker nesten ikke strøm.
En syngende plakat
For å teste teknologien deres, opprettet ingeniørteamet en "syngende plakat" for en musikalsk gruppe som heter Simply Three, og satte den opp nær et busstopp. For å få plakaten til å "synge", trengte den en antenne med litt elektronikk. Forskerne kom med en enkel løsning.
"Vi la veldig tynt kobberbånd på baksiden av plakaten, " forklarer Anran Wang, en doktorgradsingeniørstudent og en av studiens medforfattere. Det gjorde i hovedsak at plakaten kunne fungere som en mini-FM-radiostasjon.
Deretter stemte forskerne inn på en lokal NPR-stasjon på hvis ambiente radiosignal deres data - gruppens musikk - var piggybacking. Plakaten var i stand til å manipulere signalet på en måte som kodet for en prøve Simply Three-sang på toppen av NPR-nyhetssendingen. Smarttelefoner klarte å hente musikken fra 10 til 12 fot unna, mens en bilradio 60 meter unna kunne spille musikken.
Teamet gjorde også en variant av eksperimentet ved hjelp av en T-skjorte. Ved hjelp av FM-radiobølger klarte skjorten, med ledende tråder vevd i seg, å fungere som en antenne og overføre data til en smarttelefon. Det viste at klær kunne brukes sammen med sensorer for å overvåke en persons vitale tegn uten behov for konstant lading.
Teamet eksperimenterte med å overføre data fra en T-skjorte til en smarttelefon ved hjelp av FM-radiosignaler. (University of Washington) Smartere byer
Forskerne var først og fremst fokusert på bevis på konsept, og de ser ut til å være det første forskerteamet som påviste denne metoden for å tappe på eksisterende radiosignaler kan fungere.
Iyer tror teknologien kan være klar for bredere anvendelse innen et år eller så. Hvordan det til slutt kan brukes er åpen for spekulasjoner, men han mener det er mange muligheter utover å promotere musikkgrupper.
"Vi har skilt overalt i bygatene, " sier han. “Med denne typen teknikker kan du få dem til å gi nyttig informasjon til folk. Et eksempel kan være å kommunisere med blinde mennesker om hva som er rundt dem. Eller det kan brukes til å fortelle folk om attraksjoner i nærheten. ”
Andre på laget har antydet at snakkeskilt kan gi mer informasjon om kommende arrangementer eller gi en kobling til hvor en person kan kjøpe billetter med nedsatte priser.
Ikke at disse skiltene ville snakke med bare noen som går forbi. Du må ha smarttelefonen eller radioen din innstilt på en angitt FM-stasjon. Kanskje en dag, sier Iyer, kan et bestemt radioband settes til side for slike sendinger.
Det er en av de mange detaljene om teknikken som kan adresseres når byer og selskaper begynner å se nærmere på hvordan de kan bruke den.
For deres del har forskerne vist at det kan fungere, og gi et annet alternativ - spesielt billig - for en stadig mer forbundet verden.
"All teknologi og reklame beveger seg i den retningen, " sier Iyer. ”En del av grunnen til at vi målrettet lavstrømapplikasjoner for utemiljøer er at de trenger å kunne kringkaste kontinuerlig. Du kan ikke gjøre det med Bluetooth eller WiFi.
"Vi har aktivert en evne som ikke var her før."
