25. juli 1965 inntok Bob Dylan scenen på Newport Folk Festival i Newport, Rhode Island. Selv om han var kjent som kongen av amerikansk folkemusikk - en sjanger som var stødig akustisk - og hadde spilt et akustisk sett dagen før, plugget han gitaren inn og spilte akkompagnert av Paul Butterfield Blues Band, en Chicago-gruppe som brukte elektrisk forsterkning. For mange sjokkerte medlemmer av folkepublikummet, som stort sett vurderte rock and roll som en kommersiell mainstream-sjanger, var hans handling intet mindre enn forræderisk.
Forestillingen ville snart utløse et betydelig skifte i amerikansk musikk. 'Musikken forandret seg, ' sier arkivar Jeff Place, som har tilsyn med Ralph Rinzler Folklife Archives and Collections på Smithsonian. "Det måtte være mer kreativt, og kunstnere begynte å utforske rock som en palett for å uttrykke seg."
Dette oppsiktsvekkende bruddet fra tradisjonen ble imidlertid mest kjent for den blandede responsen som lokket av festivalpublikummet. Dylan, som hadde blitt betegnet som "talsmann for en generasjon" av populære medier, ble begeistret av mengden (selv om noen jublet).
Denne uken kunngjorde American History Museum at en anonym giver ville låne den svarte skinnjakken Dylan hadde på seg den dagen for sin kommende utstilling, "American Stories." Åpning 5. april vil det nye showet inneholde en rekke verdensberømte kulturelle gjenstander fra museets eiendeler som rubin-tøfler som skuespilleren Judy Garland hadde på seg i filmen fra 1936, The Wizard of Oz, Abraham Lincolns gulllommeur og Muhammad Alis boksehansker.
Place sier at i motsetning til mange gjenfortellinger om den skjebnesvangre hendelsen, kom ikke Dylans avgjørelse ut av intet. Han hadde alltid vært interessert i sjangeren og hadde til og med spilt litt av Little Richards musikk. Han hadde alltid vært ukomfortabel med forventningene fra folkemusikkarrangører, som så for seg at han uendelig laget protestvennlige tekster til tradisjonelle akustiske folkemelodier. "Dylan har alltid vært en provoserende fyr, " sier Place.
"Dylan gjorde hele sitt sett, og det var litt booing og catcalls, " forklarer Place, "så han ble forbanna og kom tilbake med sin akustiske gitar og sang en sang: 'It's All Over Now, Baby Blue.'"
Hvorfor gjorde Dylan opprør mot folkemusikketableringen?
Etter sigende ble han sint av å høre festivalstyremedlem Alan Lomax nedlatende hån mot det elektriske Paul Butterfield Blues Band da han introduserte dem dagen før. Men i mye lengre tid hadde han gnaget i den omskrevne rollen andre antok at han ville spille. "Han er blitt sitert for å si at han ikke ønsket å bli sin dikters generasjon, " sier Place. "Så kanskje han prøvde å knebbe folk, få dem til å gå bort og sa 'Jeg vil ikke være denne helten for alle.'"
Etter Newport-forestillingen delte Dylan hver av sine tonkonserter i folkemusikk- og rock and roll-forestillinger. Selv om han fortsatte å møte blandede svar tidlig, vant hans innovative låtskriving og nitrende liveopptredener mange av kritikerne hans og til slutt fikk andre musikere til å følge ham inn i den elektriske æra. ”Enten han ønsket å være leder eller ikke, halvparten av den andre band i verden fulgte ham, sier Place. "Folkrock startet, og neste ting du vet, alle protestene ble gjort med elektriske instrumenter."
Jakken Dylan hadde på seg den dagen, symboliserte på noen måter hans motstand mot forventningene. "For folkemassen var kledning som James Dean, med skinnjakke, også en slags uttalelse om rock and roll, " sier Place. "De hadde på seg flanellskjorta og jeans-utseendet, og her kommer han inn med en svart skinnjakke."
