Tristan da Cunha er den mest avsidesliggende bebodde øya på jorden, ifølge Guinness World Records . En del av et britisk territorium som også inkluderer øyene St. Helena og Kristi himmelfart, og ligger midt i en farlig vindfull lapp av Atlanterhavet. Utilfredse reisende som besøker øyas 270 innbyggere, rapporterer om en tregere, roligere livsstil, med rudimentære bygninger, begrenset internettilgang og total mangel på mobiltelefoner. Inntil for noen år siden hadde noen Tristanians lest om smarttelefoner, men hadde aldri før sett en i det virkelige liv.
Forskere besøker øya for å studere de sjeldne botaniske artene som vokser der, eller for å hjelpe med å drive en stasjon som overvåker radioaktive partikler og seismiske bølger. Cruiseskip har begynt å stoppe slik at turister kan oppleve den vidstrakte kulturen og se uvanlige fugler, for eksempel Northern Rockhopper-pingvinen med sin pigge frisyre. Ellers er området avskåret fra den fartsfylte vanvidd som gjennomsyrer store deler av verden.
Eneste problemer er at livet der ikke er veldig bærekraftig. Øya - slått av kraftig vind, grovt hav og sporadisk vulkansk aktivitet - dyrker egne poteter og hummer, men er ellers avhengig av ressurser utenfor. (Fiskeriselskapet som driver hummerprosesseringsanlegget leverer dieseldrevne generatorer, som er eneste strømforsyning, og flaskegass blir sendt inn til matlaging og oppvarming.) EU har finansiert noen oppgraderinger av strøm og vann, men innbyggere ønsker å bli mer selvhjulpne. Og derfor, til ære for 200-årsjubileet (i 2016) av øyens okkupasjon av britene, som førte til dens faste bosetting, har den lokale regjeringen gått sammen med Royal Institute of British Architects for å være vertskap for en designkonkurranse med bærekraft i tankene .
Øyens innbyggere (deres ensomme bosetting heter Edinburgh of the Seven Seas) leter etter mer effektive måter å konstruere og drive samfunnets kommunesentre, boligbygg og vannforsyning. For øyeblikket konstaterer konkurransens nettsted at offisielle strukturer “lener seg mer mot jordbruksskur i motsetning til den vanlige oppfatningen av et regjeringsbygg”. Hverdagshjem trenger bedre isolasjon, mindre mottakelighet for mugg og energikilder som er mer effektive enn gass eller diesel.
Med få muligheter for inntekt og en økning i levekostnadene på øya, sier tjenestemenn at effektivitet er nøkkelen til befolkningens fremtid. Men på en øy som bare har en håndfull skip på besøk hvert år, og som allerede har vært gjennom et skuffende eksperiment med vindmøller, kan det være vanskelig å finne ut hvordan man lager selvbærende bygninger og energikilder.
Så hvordan bosatte mennesker seg på en så avsidesliggende øy i utgangspunktet? Uten registrering av en urbefolkning tjente Tristan de Cunha mest som sporadisk stoppested for hvalfangere og et tilfluktssted for pirater frem til 1816, da britiske tropper okkuperte øya midt i frykt for at franskmennene kunne prøve å redde Napoleon fra St. Helena. Siden den gang har overlevende fra skipbrudd til tider utgjort en betydelig del av befolkningen. I 1827 tok en mann med seg fem kvinner fra St. Helena for å prøve å utvide den meste ungkarbestanden. Tristanians tilsynelatende tildelte ham en sekk med poteter til hver kvinne han overbeviste om å melde seg frivillig (selv om graden som disse kvinnelige følgesvennene gikk villig til, er uklar). Øya har fortsatt et tilbakeblikkende preg, om enn uten piff fra misogyni fra 1800-tallet: Noen mangeårige innbyggere bruker “deg” og “du” i tilfeldig samtale, og morskoden var fortsatt måten å kommunisere med omverdenen frem til 1980-tallet.
De som har besøkt, sier at en del av sjarmen er at den er ulikt noe annet sted mennesker bor: et lite sammenvevd samfunn som ikke har Starbucks - det er faktisk en kafé og en pub, men ingen restauranter - og en fascinerende, insulær historie. Alle Tristans faste innbyggere stammer fra en av syv nybyggere, og alle har fremdeles en av syv etternavn. Mens noen innbyggere tar turer for å se andre deler av verden, har mange aldri forlatt. Å besøke øya er imidlertid ikke veldig enkelt: Båter legger til kai ved Tristan bare 60 dager i året, på grunn av den begrensede havnen og "alvorlighetsgraden av havets svulme." I henhold til øyas offisielle vilkår og betingelser er de som ønsker å se øya må først få tillatelse til å gå, sjekke at det er planlagt en båt og sørge for at det er plass til å sove. (Det er ingen hoteller, så en privat bolig må være tilgjengelig.) Det tar mellom en uke og ti dager å seile til Tristan fra Cape Town, Sør-Afrika, en av de nærmeste store byene - og med "nærmeste" mener vi 1750 mil unna.
Designkonkurransekomiteen vil kunngjøre en kortliste på opptil fem innsendinger i september, og deretter vil skaperne av disse planene dra til London for å presentere flere detaljer. Dommerpanelet vil høre disse presentasjonene en gang i 2016, når den tristanske regjeringssjefen kan reise til Storbritannia. Det er tross alt ingen liten ting å komme til England — 9000 kilometer unna.
h / t Hyperallergisk
