Uttrykket "steinalder" kan trylle frem bilder av tidlige mennesker som bærer dyreskinn og jakter store pattedyr med de relativt avanserte verktøyene de formet. Men forskere lærer nå at verktøyene - steiner som er hugget til å skjære og bein formet til skrap - ikke ble oppfunnet i Europa, slik noen foreslo.
Relatert innhold
- Disse papegøyene bruker småstein som verktøy for å male opp skjell
For Nature skriver Andrew Curry om analysen av snegleskall og restene av to mennesker som er funnet i Libanon på et sted som heter Ksâr 'Akil. Dette er et av de få stedene der moderne menneskelige fossiler kan bli funnet som dateres tilbake til tidsperioden forskere anslår migrasjonen fra afrikansk til Europa for 500 000 til 400 000 år siden.
Forskerteamet var i stand til å utlede at en av menneskene levde for minst 45 900 år siden.
"Våre nye radiokarbondatoer er eldre enn noen moderne-menneskelige levninger i Europa, noe som antyder at disse menneskene på vei ut av Afrika kom gjennom Levanten og koloniserte Eurasia derfra, " forsker Marjolein Bosch fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, fortalte Curry.
Teamet slo også fast at skjellene som ble funnet blant levningene viste virkningene av verktøybruk - toppene deres hadde blitt skivet av slik at folk kunne trekke ut kjøttet inne. Dette funnet indikerer at disse menneskegruppene hadde overraskende moderne verktøy med seg. Verktøy som ligner på de som brukes til å trekke ut sneglene er funnet i Europa og på andre steder i Levant, men de er yngre.
De to menneskene, individer postumt kalt Egbert og Ethelruda, ble opprinnelig funnet på 1930- og 1940-tallet. Datering av levningene tok så lang tid fordi beinene var så gamle at det var vanskelig å samle nok organisk materiale til radiokarbon-datering. Det er et problem som plager med arkeologiske funn fra antikken. Imidlertid støttet forskerteamet opp funnene sine ved å datere snegleskallene også, som falt i samme tidsperiode. De publiserte resultatene i Proceedings of the National Academy of Sciences .
De nye funnene gir mening gitt at de tidligste steinredskapene var enda eldre enn tidligere antatt. Et funn i Kenya avslørte flisete steiner som ble formet for 3, 3 millioner år siden - selv før Homo- slekten oppsto.
