Siden et nytt koronavirus dukket opp i fjor i Midt-Østen, har forskere jobbet for å prøve å oppdage den skyldige mannen bak bug. Selv om bare 94 personer har blitt smittet, resulterte mer enn halvparten av disse tilfellene i døden. Midt-Østen respirasjonssyndrom, eller MERS, har også dukket opp i spredte tilfeller over hele Europa, sannsynligvis hentet inn fra reisende som kommer fra steder som Saudi Arabia.
New York Times rapporterte nylig at virusjegere sterkt mistenker flaggermus som de mest sannsynlige naturlige reservoarene av patogenet, men en ny studie antyder en annen mulighet. Kameler, fant forskere, kan være den manglende koblingen mellom mennesker og viruset.
Forskerne kom til dette funnet etter å ha testet for MERS-antistoffer i prøver tatt fra forskjellige husdyr og kameler i Oman, Spania, Nederland og Chile. Kveg, sauer og geiter kom alle tilbake, men ikke kameler. The New Scientist melder:
Alle de 50 Omani-kamelene og 15 prosent av de 105 spanske kameler som ble testet hadde antistoffer mot viruset, men ingen av artene i de andre landene gjorde det. Dette innebærer at kamelene må ha blitt utsatt for viruset på et tidspunkt for at kroppene deres hadde fått en immunrespons.
Selv om en forsker sa til New Scientist at det å finne antistoffer er som å finne "spor i sanden" og ikke på noen måte er et definitivt bevis på at kameler er naturlige reservoarer for sykdommen, hjelper dette i det minste forskere å begrense jakten.
Neste trinn er å se etter selve viruset ved å studere avføringsprøver og nese- eller halspinner fra kameler. Dette vil ikke være enkelt, sier Koopmans, fordi koronavirus er kortvarig og ikke sirkulerer i verten lenge.
Imidlertid, hvis kameler faktisk overfører viruset, melder New Scientist, kan det være gjennom folk som spiser kjøttet, drikker melken sin eller samhandler med dyrene på markeder, når de bruker dem til transport eller på populære kamelrace-arrangementer.
Mer fra Smithsonian.com:
Virusjegere tester flaggermus, kameler, geiter og katter for å finne en dødelig sykdom 'opprinnelse
Ny SARS-lignende virusspredning, sakte
