Et isfjell av Delaware-størrelse har brutt av Antarktis, bekreftet forskere i dag.
"Vi har ventet på denne hendelsen i flere måneder, og har blitt overrasket over hvor lang tid det tok før riftet brøt gjennom de siste kilometerne med is, " sier Adrian Luckman, glaciolog ved Swansea University, til Danica Kirka fra Associated Press.
Siden 2014 har forskere sporet det isfjellet på 2300 kvadratkilometer som veier mer enn en billion tonn, da det sakte brøt bort fra sokkelen på den østlige kysten av den antarktiske halvøya. På slutten av forrige uke var faktisk bare tre mil fra den omtrent 120 mil lange sprekken fremdeles festet til Larsen-ishylla.
"Legg eventuelt adjektiv du liker på det: en korker, en klynge - det er et veldig stort isfjell, " forteller Antarktis-forsker Anna Hogg til Geoff Brumfiel fra NPR.
Som Smithsonian.com rapporterte tidligere i år, er dette den tredje delen av Larsen-ishylla som kollapset de siste tiårene. Den første, kalt Larsen A, slo løs i 1995. Den andre, Larson B, fulgte snart med kollapsen i 2002. Den siste til å gjøre bruddet, et avsnitt av Larsen C, er nå et av de største isfjellene som noen gang er registrert.
Brumfiel er stor, rapporterer, og dette avslappende isfjellet vil ikke påvirke havnivået siden isen allerede fløt på vann. "Dette er det samme som om du har en isbit i gin og tonic, " sier Hogg til Brumfiel. "Når isterningen smelter, øker den ikke vannmengden i det glasset."
En NASA-satellitt fanget den voksende sprekken fra verdensrommet i august 2016. (NASA / GSFC / LaRC / JPL, MISR Team) Men kollapsen av denne tredje seksjonen kan også føre til at verre ting kan komme for ishylla, skriver Jugal K. Patel og Justin Gillis for The New York Times . Kanten av det som er igjen av Larsen C ligger nå mye nærmere en grense som kalles "trykkbuen", der iskraften som strømmer mot havet blir fordelt på nytt, og holder hele strukturen på plass. Hvis ishyllen krymper forbi den linjen, kan ifølge New York Times, ishylla kollapse i løpet av noen måneder.
I tillegg holder lignende ishyller over Antarktis betydelige mengder landbasert is, som har potensial til å heve havnivået betydelig hvis den falt i havene.
Forskere advarer om at årsaken til denne siste nedbrytningen av ishylla fremdeles ikke er klar, melder Associated Press. Selv om noen hevder menneskelig indusert oppvarming har hatt en hånd i den oppløsende ishylla, bestrider andre ideen. "På dette tidspunktet ville det være for tidlig å si at dette var forårsaket av global oppvarming, " sier Hogg til Kirka.
Denne siste pausen fortsetter en urovekkende trend på den raskt oppvarmende Antarktis-halvøya, som radikalt har omformet Antarktis. "Dette er en stor forandring, " forteller Luckman til Patel og Gillis. "Kartene må tegnes om."
