Bilde: Nathan Rupert
Hvis du måtte plukke det tøffeste dyret i havet, ville du sannsynligvis gått etter den store hvithaien. Eller kanskje den gigantiske blekkspruten. Du ville sannsynligvis ikke plukket sjøhesten - en delikat, tafatt liten skapning som klamrer seg fast til havbunnen. Men sjøhesten er akkurat der rustningsdesignere leter etter ny innsikt i å bygge roboter.
Denne videoen, fra UCSDs Jacobs School of Engineering, forklarer:
Konkret ser ingeniørene på haleplatene på den lille sjødyren. Sjøhester bruker halene sine for å holde på gjenstander som stilker og stilker på havbunnen. Platene som linjer halene sine må være både fleksible nok til å fatte og stive nok til å forsvare seg mot rovdyr. Her er UCSDs pressemelding:
De fleste av sjøhestens rovdyr, inkludert havskilpadder, krabber og fugler, fanger dyrene ved å knuse dem. Ingeniører ønsket å se om platene i halen fungerer som en rustning. Forskere tok segmenter fra havhestenes haler og komprimerte dem fra forskjellige vinkler. De fant ut at halen kunne komprimeres med nesten 50 prosent av sin opprinnelige bredde før permanent skade oppsto. Det er fordi bindevevet mellom halens benplater og halemuskulaturen bar det meste av belastningen fra forskyvningen. Selv når halen ble komprimert med så mye som 60 prosent, var sjøhestens ryggsøyle beskyttet mot permanent skade.
Forskerne startet ikke med sjøhester da de prøvde å tenke på rustning for å studere. Først så de på armadillos, alligatorer og annen fisk. Men fleksibiliteten til havhest halen er det som var interessant for dem. Slik kommer den halen sammen:
Dette er selvfølgelig ikke det første usannsynlige dyret som robot- og rustningsdesignere har sett på for innsikt. Abalone skjell er i gang også. Faktisk ser det samme laboratoriet på perlehell for å finne ut hvordan de har det så vanskelig. LiveScience rapporter:
Abalones skaper en høyt bestilt tegllignende flislagt struktur for skjellene sine som er det tøffeste arrangementet av fliser teoretisk mulig, sier Marc A. Meyers fra University of California, San Diego (UCSD). Flisene består av kalsiumkarbonat eller kritt, smørbrød belagt topp og bunn med et tynt protein.
De begrenser seg heller ikke til sjødyr. Laboratoriet ønsker også å se om tukanbukker - ekstremt sterke, men også veldig lette - kan være nyttige. Laboratoriet forklarer:
Nebbet på interiøret er en veldig organisert matrise av stive, cancelløse benfibre som ser ut som om den ble dyppet ned i en såpeløsning og tørket, og genererer trommelignende membraner som kobler sammen fibrene. Resultatet er et solid "skum" av lufttette celler som gir nebbet ekstra stivhet.
Som tilsynelatende ligner mye på en banan: 
Mer fra Smithsonian.com:
Et dypt blikk på Ankylosaur Armor
Denne kunstneren laget i hovedsak en Iron Man-drakt i ekte liv
