Tidligere denne uken sendte museumskuratorer ved University of Louisiana i Monroe (ULM) ut et SOS-slag på Facebook. I følge det opprinnelige innlegget - nå fjernet, men fremdeles tilgjengelig på Gizmodo - fortalte administratorer museet at de hadde 48 timer på å finne et nytt sted på campus for sin naturhistoriske forskningssamling. De vil få lov til å beholde det de kunne skille seg ned for å få plass i ett klasserom.
Men linjen som så ut til å forårsake mest sjokk på sosiale medier handlet om den potensielle skjebnen til disse dyrebare objektene: "[W] e ble fortalt at hvis samlingene ikke blir gitt til andre institusjoner, vil samlingene bli ødelagt på slutten av Juli."
Nylig innlosjert i Brown Stadium, universitetets friidrettsanlegg, har ULM samlet inn rundt 6 millioner fiskeeksemplarer og nesten 500 000 planter over mer enn 50 års samling, ifølge Facebook-innlegget. Disse samlingene ble overført til stadion akkurat i fjor - et trekk som tok over et år på grunn av antall eksemplarer. Men stadion skal gjennomgå renoveringer fra og med juli for å rydde banen for en løpebane i reguleringsstørrelse, noe som vil gjøre ULM kvalifisert til å holde baner og feltmøter. Så dette betyr at fisken og plantene trenger å gå.
En planlagt utvidelse av Natural History Museum, som kan ha huset eksemplarene, har blitt utsatt i minst to år, melder The News Star. De nylige kutt i budsjettet betyr imidlertid at utvidelsen neppe vil skje.
"Dessverre krever den finanspolitiske situasjonen universitetet står overfor i årene, at vi tar valg som dette, " sier Dr. Eric Pani, visepresident for akademiske saker, til The News Star . "Vi har ikke lenger råd til å lagre samlingene og tilby alle de offentlige tjenestene vi har tidligere."
Som Sarah Kaplan rapporterer for The Washington Post, er fristen for å finne et nytt hjem på campus for samlingene nå passert, noe som gjør det enda mer presserende for ULM å finne et nytt hjem for prøven. Pani sier til Kaplan at han håper at en institusjon i Louisiana eller sørøst vil trappe opp for å huse de gjenværende eksemplene.
Mens 48-timersfristen gjorde ULM-situasjonen ganske dramatisk, er det ikke den eneste naturhistoriske samlingen som står overfor vanskeligheter. Som Kaplan rapporterer, har mange av de 1800 naturhistoriske samlingene i USA blitt tvunget til å redusere samlingene eller personalet de siste årene på grunn av kutt i budsjettet. Minst 100 herbarier i Nord-Amerika har lagt ned siden 1997.
Mens noen kan se de massive hyllene og skapene med syltet fisk, flate blomster og dyreben som et dyrt avfall av plass, tjener slike samlinger som grunnlaget for mange forskningsfelt, forteller Larry Page i Florida Museum of Natural History til Kaplan.
Denne typen samlinger har også mange forskjellige målgrupper, forteller Andy Bentley, samlingssjef ved University of Kansas, til Smithsonian.com. Innsamlet prøve brukes til å overvåke spredning av sykdommer og fremgangen til invasive arter. Selv byråer som Department of Defense bruker dem til å sette sammen uttalelser om miljøpåvirkning.
Et problem med ULM-samlingen, påpeker han, er at ingen i feltet visste at den til og med eksisterte. Som ichyolog har han et ganske sterkt grep om samlingene rundt om i landet - men han hadde aldri hørt om ULM-samlingen. Og størrelse hadde ingenting med det å gjøre. På 100 000 lodd er ULMs samling over dobbelt så stor som den han overvåker ved KU, som regnes som en større samling i Midtvesten.
"Det var sjokkerende for meg å innse at samlingen var så stor. Regionale samlinger er vanligvis ikke så store, " sier han. Selv en kollega som gjorde en undersøkelse av alle fiskesamlingene i verden, hadde ikke hørt om ULM-troven, sier Bentley. "Det er ingen informasjon der ute om samlingen og ingenting på nettet."
Og det, sier han, er en av grunnene til at det er undervurdert. "Samlinger som dette trenger å bli med i det globale samlingssamfunnet og gjøre dataene tilgjengelig slik at folk vet at de eksisterer, " sier han. "Hvis ingen vet at de er der, og ingen bruker dem, vil folk som tar beslutninger si 'Vi trenger dem ikke lenger.'"
Society For The Conservation of Natural History Collections er for tiden i ferd med å utarbeide et brev til universitetet der de ber dem om ikke å kaste ut samlingen, sier Bentley, som er en tidligere president i gruppen. Flere andre naturhistoriske organisasjoner er også innvendinger mot flyttingen, sier han.
“Dette er et gjennomgripende problem. Vi ser at flere og flere regionale samlinger kommer i trøbbel og ser mer av denne typen ting som skjer, sier Bentley. "Det er nedslående og urovekkende."
