Klokken 13:56 hadde intensivavdelingen prøvd alt: aggressiv HLR, fire støt i brystet, syv doser adrenalin og to poser med væske. Men den 11 måneder gamle jenta lå stille, kroppen hennes i hjertestans. Kl. 13:58, etter to minutters flatlinje uten puls, ble hun erklært død.
"Familien ville ha litt tid til å bare være sammen med pasienten, " sier Louis Daugherty, førsteamanuensis i pediatri ved University of Rochester Medical Center og medlem av teamet som behandler saken. Etter omtrent 15 minutter ba moren om at pusterøret ble fjernet slik at hun kunne holde på datteren. Og da var teamet vitne til det utenkelige.
”Rett etter at pusterøret ble fjernet, begynte hun å få spontan pust. Hjertefrekvensen kom tilbake, fargen hennes forbedret seg og hun hadde en gagrefleks, sier Daugherty. "Jeg hadde aldri sett noe lignende." Selv om tilstanden til den unge jenta stabiliserte seg, ga hun etter for progressiv hjertesvikt i et kronisk omsorgsanlegg fire måneder senere.
Jenta hadde opplevd en sjelden oppstandelse kalt "Lazarus fenomen", der pasienter som ser ut til å være klinisk døde noen ganger spontant vender tilbake til livet. Mens flertallet av disse pasientene etter hvert bukker under for dødens grep, gjør så mange som en tredjedel full bedring. Men ifølge flere undersøkelser kan dette underet være mer vanlig enn de fleste mistenker på grunn av underrapportering knyttet til juridiske bekymringer.
I århundrer har mennesker hatt bekymringer for feil uttalelse av død og for tidlig begravelse. På 1800-tallet var frykten for å bli begravet i live, kjent som tapofobi, så utbredt at mange mennesker inkluderte bestemmelser i testamentene deres som ba om tester for å bekrefte døden, for eksempel å helle varme væsker på huden eller lage kirurgiske snitt. Andre ble begravet med kobber og spader. Denne paranoiaen førte til slutt til en ny klasse av "sikkerhetskister" med pusterør og en rekke flagg, klokker eller pyroteknikk som ville tillate alle begravd for tidlig å signalisere forbipasserende.
Auto-gjenopplivning på sykehus ble ikke rapportert i medisinsk litteratur før i 1982. Anestesilege Jack Bray, Jr., Ga fenomenet sin moniker i 1993, basert på den bibelske historien om Lazarus fra Bethany, som døde og ble gjenoppstått av Jesus Kristus fire dager senere . Siden den gang har fenomenet fortsatt forbli lite i den vitenskapelige litteraturen.
Vedamurthy Adhiyaman, en overlege geriatriker ved Glan Clwyd sykehus i Nord-Wales, ble interessert i Lazarus fenomen etter å ha møtt det på første hånd på begynnelsen av 2000-tallet. Teamet hans hadde utført HLR på en eldre mann i slutten av 70-årene i omtrent 15 minutter uten svar.
"Det er ikke noen bestemt tidsramme for hvor lenge du skal prøve HLR før du stopper, " sier Adhiyaman. "Det varierer veldig fra sak til sak." Selv om Adhiyaman ikke offisielt erklærte døden umiddelbart etter å ha stoppet HLR, fortalte et medlem fra teamet hans familien at mannen var død. Som det viser seg, var ikke situasjonen så grei.
"Etter omtrent 15 til 20 minutter begynte han å puste, " minnes Adhiyaman. "Men han forble bevisstløs i koma de neste to dagene til han døde på dag tre."
Familien mente at HLR ikke burde ha blitt stoppet, og at teamet hadde gitt substandard omsorg, så de tok Adhiyaman til retten. "Det var rundt den tiden jeg begynte å forske på dette fenomenet, fordi jeg måtte vise bevis for at disse tingene skjer, " sier han.
Etter å ha skuret i medisinsk litteratur, avdekket Adhiyaman 38 tilfeller av Lazarus Phenomenon, som viste seg å være tilstrekkelig til å demonstrere sin legitimitet og gjøre ham fri for uaktsomhet. I sin anmeldelse av emnet fra 2007, publisert i Journal of the Royal Society of Medicine, fant Adhiyaman at disse pasientene i gjennomsnitt kom tilbake fra dødsdøren syv minutter etter å ha stoppet HLR, selv om nøye overvåking i mange tilfeller var inkonsekvent. Tre pasienter ble stående uten tilsyn i flere minutter, med den ene helt til sykehushushuset før de ble oppdaget i live.
Mens det store flertallet av pasientene døde kort tid etter auto-gjenoppliving, ble 35 prosent av dem til slutt sendt hjem uten nevrologiske konsekvenser. Adhiyamans analyse viste også at disse positive resultatene ikke virkelig ble påvirket av varigheten av HLR eller hvor lang tid det tok for pasienter å gjenopplive.
Å komme tilbake fra randen på denne måten er utvilsomt sjelden. I 2010 gjennomførte et team ved McGill University en omfattende gjennomgang av medisinsk litteratur og fant bare 32 tilfeller av Lazarus fenomen siden 1982. Samme år klarte et tysk team å runde opp 45 artikler om emnet. Mange av de samme sakene vises i begge rapportene.
Det har dukket opp en spredning av nye saker siden den gang. I 2012 ble en 65 år gammel pasient i Malaysia funnet med en puls 40 minutter etter at han ble erklært død. I 2013 fikk en 89 år gammel kvinne i New Haven igjen en puls fem minutter etter at gjenopplivningsinnsatsen ble forlatt. Og i 2015 dukket det opp to tilfeller - en hos en 67 år gammel mann i Danmark og en annen i den 11 måneder gamle jenta i Rochester.
I tillegg antyder nyere undersøkelser at fenomenet kan være underrapportert. En studie fra 2013 indikerte at nesten halvparten av alle franske legevaktsleger hevder å ha sett et tilfelle av auto-gjenopplivning i løpet av karrieren, mens mer enn en tredjedel av kanadiske leger i kritisk omsorg ifølge en undersøkelse fra 2012 rapporterte at de hadde hatt minst ett tilfelle .
Det kan være at legene ikke rapporterer det offisielt på grunn av de pinlige faglige og juridiske konsekvensene forbundet med en for tidlig dødserklæring. Adhiyaman mener også at mange saker blir rapportert på grunn av personvernlover.
“For å publisere en saksrapport i vitenskapelig litteratur, trenger du samtykke fra familien. Og det kommer til å bli veldig vanskelig å få dem til å bli enige når all tillit mellom legestanden og familien er brutt, sier han.
Alt dette gjør auto-gjenoppliving ekstremt vanskelig å studere, og de eksakte mekanismene som produserer fenomenet er fortsatt spekulative. Imidlertid har alle offisielle rapporter om auto-gjenoppliving en ting til felles - bruken av HLR.
En populær teori er dynamisk hyperinflasjon, som kan oppstå under HLR hvis lungene raskt blir fylt med luft uten tilstrekkelig tid til å puste ut. Det økte trykket i lungene kan begrense blodstrømmen tilbake til hjertet og til og med hemme hjertets evne til å pumpe helt og produsere hjertestans.
"Når vi puster, suger vi inn luft, noe som skaper undertrykk, mens en ventilator [eller HLR] blåser i luft, noe som skaper positivt trykk, " sier Daugherty. "Hvis noen har et unormalt hjerte som ikke fungerer normalt, og så legger du dette trykket til brystet, reduserer det mengden blod som blir returnert til hjertet, noe som ytterligere svekker funksjonen."
I teorien, når akuttleger stopper HLR, kommer lungetrykket forårsaket av dynamisk hyperinflasjon tilbake til normalt og blodet begynner å sirkulere med større letthet, noe som gir en auto-gjenoppliving effekt.
Andre forskere har foreslått at dynamisk hyperinflasjon i stedet spiller en rolle i å utsette medisiner som administreres under HLR fra å nå hjertet. Når HLR er redusert og blodstrømmen går tilbake til det normale, når medisinene deres bestemmelsessted og kan gi ytterligere forbedringer i sirkulasjonen.
Hyperkalemi, eller et forhøyet nivå av kalium i blodet, er også blitt foreslått som en medvirkende årsak i noen tilfeller av auto-gjenoppliving. Disse økte nivåene forstyrrer hjertefunksjonen. Etter at leger har forskrevet kalsium, glukose og insulin, natriumbikarbonat eller andre medisiner som reduserer kaliumnivået, kan hjertet fortsette å slå.
Mens muttere og bolter i “Lazarus Phenomenon” fortsatt er et gåte, kan legene fortsatt ta forholdsregler for å sikre at de ikke slutter på en pasient for tidlig. Adhiyaman anbefaler leger å varsle familiemedlemmer om at HLR er stoppet og deretter overvåke pasienten i minst 10 til 15 minutter før han erklærer død.
”Døden er ikke en begivenhet, det er en prosess. Det skjer gradvis når organene dine begynner å slå seg av. Og så med mindre du er helt sikker, bør du ikke bekrefte døden, sier han.
Men i noen situasjoner er leger under tidspress og må trekke en klar linje mellom liv og død så raskt som mulig - spesielt når det gjelder organdonasjon og transplantasjon.
Den døde giverregelen, som fungerer som den etiske standarden for organtransplantasjon, sier at "vitale organer bare skal tas fra døde pasienter, og korrelativt må levende pasienter ikke bli drept ved organhenting." For at organer skal bli transplantert vellykket, må de må fjernes raskt for å minimere skader på grunn av mangel på blodforsyning.
For hjernedøde pasienter er svaret enkelt: Hold dem koblet til en ventilator, noe som sikrer sirkulasjon. Men for pasienter som gir gaver etter hjertedød blir leger satt i den vanskelige situasjonen med å vente lenge nok for å sikre at en pasient kan erklæres død, men kort nok til å sitte igjen med levedyktige organer som kan redde et annet liv.
”Det er en iboende spenning, fordi jo lenger du venter, jo mer tid får ikke organene nok blod, noe som øker sannsynligheten for at de går dårlig. Så det kan ikke være for lang tid, sier James Kirkpatrick, førsteamanuensis i medisin og medlem av etikkhøringsutvalget ved University of Washington School of Medicine. "Men du vil også sørge for at pasienten ikke kommer til å gjenopplive, fordi teoretisk sett er hjerte og lunger ikke irreversibelt skadet og kan komme tilbake."
Akkurat nå varierer anbefalingene for ventetider i tilfeller av organdonasjon etter en hjertedød betydelig. Institute of Medicine foreslår minst fem minutter, mens American Society of Transplant Surgeons og Society for Critical Care Medicine hver for seg foreslår to minutter. En studie fra 2012, for eksempel, sporet nøye 73 potensielle organdonorer etter hjertedød. Denne forskningen fant ingen forekomst av auto-gjenopplivning etter to minutter — men ingen av disse pasientene hadde fått HLR.
Det kan også være utfordrende å vedta nasjonale retningslinjer fordi noen mennesker er skeptiske til auto-gjenoppliving. "Helt ærlig, noen mennesker tror egentlig ikke på det, " sier Daugherty. "Og et par eksempler som dette kommer ikke til å endre alt i hvordan leger erklærer noen døde."
I mellomtiden har fremskritt innen medisinsk teknologi og gjenopplivningsteknikker bare gitt nyanse og kompleksitet - noe som gir ytterligere spørsmål, slik som når død klinisk sett blir irreversibel?
"Selv om dette er et så sjeldent fenomen og det er lite forstått, er det fortsatt mye forsiktighet som må tas når vi skal erklære noen død, " sier Daugherty. "Det er definitivt en grunn til bekymring."
