Forlatte, ubemannede miner, som lekker en jevn strøm av giftstoffer i jord og strømmer, forurenser (hvis de ikke direkte dreper) organismer som bor i nærheten. Men å rydde opp i disse rotene ved bruk av konvensjonelle metoder er dyrt. En gruppe forskere mener at planter kan gjøre en bedre jobb.
Hos Co.Exist forklarer Laurel Allen, en forfatter for California Academy of Sciences, hvor denne forskningen foregår, hvordan planter kan trekke ut giftige metaller fra disse nettstedene og gjøre dem om til en verdifull del av metallforsyningskjeden. Gruvene, skriver hun, kunne produsere ikke bare metall, men også hydrogen og etanol:
I den hypotetiske Walker Ridge høstes disse plantene opptil seks ganger i året og blandes til en levende slam. Mikrober bryter oppslemmingen - og skaper selbar karbonnøytral etanol som biprodukt - og metallproduksjonen begynner med materialet som er igjen. Under prosessen forekommer enorme mengder hydrolyse, slik at hydrogen kan fanges opp, lagres og konverteres til elektrisitet som hjelper kraftverket. "Og alt dette kan gjøres akkurat nå, " sier Burge. “Ingen venting. Alt du trenger er en botaniker, en forlatt gruve og en teknologisk oppstart som er gode på skalerbare løsninger. ”
Skalerbarhet er nøkkelen. De bitte små plantene som forskerne for tiden jobber med, er for små til å virkelig produsere en god høst. Men ifølge Allen kan prosjektering av større anlegg for å ta på seg disse akkumuleringsegenskapene føre til en mer levedyktig forretningsmodell.
Men denne høyteknologiske tilnærmingen er ikke den eneste måten planter kan hjelpe med å fjerne giftstoffer fra jorda. Andre prosjekter har fokusert på å bruke organismer som solsikker og sopp for å sanere jordsmonn i urbane miljøer (og i noen tilfeller gjøre resultatene til kunstprosjekter). Disse prosjektene har hatt ulik suksess og vitenskapelig strenghet, men optimistisk kan planter være nyttige i å rydde opp i rotene våre.
