Som det meste av landet vet nå, baserte lasteskipet Cosco Busan seg inn i San Franciscos Bay Bridge i forrige uke, og skar et 90 fot stort utbrudd i drivstofftanken og sølte 58.000 liter bunkerolje i vann. Områdets beryktede tidevannsstrømmer gjorde resten, og strakte oljen glatt i milelange bånd som straks vasket på land. Mange strender i området har blitt sikkerhetsfarer som er dekket i klumper av giftig olje. Hvis du er motvind, kan bare røykene være kvalmende.
Men dette er Silicon Valley bakgård, og folk bruker Internett til å bruke. San Francisco Chronicle har et tilpasset Google Map som gir leserne et fugleperspektiv av søppelplasser komplett med fotografier og video. Sjekk den for å se omfanget av skadene, så vel som bilder av oljebundet Alcatraz og Golden Gate Bridge som er verdt tusen ord. Du kan følge med på overskriftene på avisens Twitter-feed.
Lokalbefolkningen frustrert over den langsomme responsen og de begrensede ressursene til offisielle opprydningsbesetninger begynte raskt å organisere seg gjennom Craigslist og surfe blogger. På Flickr er det en demonstrasjon av hvordan du trygt kan plukke opp en oljekule med en kattunge søppel scoop (andre nyttige verktøy: matter laget av hårklipp, jumpsuits laget av Tyvek stoff). Og YouTube er full av nyhetsklipp: forsøk på å hjelpe oljet dyreliv, opprørte tjenestemenn som prøver å advare publikum om farene ved opprydding og fantastiske helikopteropptak fra utslippet ved landemerker i området.
Nyhetsmeldinger understreker utslippets trussel mot trekkfugler, men San Francisco Bay er også vinterhjemmet for hundretusener av ender, sandpipers og grebes. For disse fuglene og områdets fastboende skarv, pelikaner, måker og sjøpattedyr representerer utslippet en mye varig trussel.
Oljet dyreliv har skylt opp så langt som Farallon-øyene, 30 mil til havs. Point Reyes Bird Observatory rapporterer om å samle mer enn 30 sjøfugler inkludert murres, grebes, pelikaner og neshorn auklets - små, gravende sjøfugler relatert til lundefugler.
Denne uforklarlige ulykken er en påminnelse om hvor lett det er for uflaks og bortfaller oppmerksomhet om å ødelegge et økosystem nesten over natten. Og det er uten at naturen bøyer musklene: Denne uken sank en storm på Svartehavet et russisk tankskip, og skapte et utslipp målt i tonn, ikke galloner og oljet tusenvis av fugler. La oss være forsiktige der ute.
