Det siste året led USAs Midtvest og Nordøst gjennom en lang, kald vinter. Vesten derimot så en varm og tørr sesong. Likevel var begge symptomer på samme årsak - en lekker polar virvel. Denne situasjonen blir også mer motintuitiv. En omstridt ide som har sparket rundt en stund utgjør at en så svak bakover som det ser ut som en svak polarvirvel (og den resulterende kalde vinteren) faktisk kan ha vært et tegn på global oppvarming. Og nå legger en ny studie bevis på at dette faktisk kan være tilfelle.
Relatert innhold
- For å overleve klimaendringer, bør vi være mer som eskimoer
Slik fungerer det. Normalt er kald arktisk luft begrenset til polarområdet av en sterk atmosfærisk sirkulasjon rundt polet. (Det er den polare virvelen.) I fjor svekket den polare virvelen, og den kalde arktiske luften sølte sørover, og den fryser den østlige halvdelen av kontinentet.
Nøkkelen til å forstå hvordan en lekker polarvirvel kan knyttes til global oppvarming ligger i den raske nedgangen i arktisk havis. Når sjøisen smelter, tror noen forskere, endrer den hvordan jetstrømmen krysser Nord-Amerika. Den oppvarmende Arktis kan bety at jetstrømmen blåser saktere, og når det skjer, kan jetstrømmen komme vinglende og "felle værsystemer - inkludert både hetebølger og kalde snaps - på plass i uvanlig lang tid, " sier Michael Lemonick for Klimasentralt. (En vinglete jetstrøm kan få konsekvenser ikke bare for den polare virvelen, sier Seth Borenstein for Associated Press, men for en hel rekke ekstreme værhendelser.)
Forrige vinter skrev Andrew Freedman for Climate Central om den potensielle klimaendringsforbindelsen til polarvirvelen. Selv om forbindelsen hovedsakelig er korrelasjon, som Freedman og andre bemerket: Det ser ut til å være en forbindelse mellom smeltende havis og kalde vintre i USA, men forskere er ikke helt sikre på hvordan de kan være forbundet.
I sin nye studie la et internasjonalt forskerteam ut hva de tror kan være en fysisk mekanisme som kan forklare koblingen mellom smeltende arktisk havis og en svekkende polarvirvel.
Mangelen på havis, sier forskerne i sin studie, striper det arktiske havet av isens isolerende egenskaper. Dette fører til at mer varme beveger seg fra vannet til luften. Denne endringen i energiflyten påvirker lufttrykket i Arktis og endrer hvordan luft beveger seg rundt i regionen. Det på sin side kan føre til at den polare virvelen svekkes og den kalde luften søler sørover.
Hvorvidt den siste tiden med ekstremvær kan knyttes endelig til globale klimaendringer, er fortsatt et spørsmål om betydelig vitenskapelig debatt, men denne nye studien er bare nok et bevis i bunken.
