For noen uker siden skrev jeg om å lage sushi hjemme og nevnte at jeg var opprørt da alt jeg kunne finne på matbutikken var imitasjon wasabi. Jeg bestemte meg for å slå opp litt mer informasjon om de grønne tingene, og fant ut at den har noen interessante egenskaper jeg ikke forventet.
Wasabi ( wasabia japonica ) er en fetter av pepperrot; begge er jordstengler (rotlignende stengler) i sennepsfamilien. Fersk wasabi er ekstremt forgjengelig, noe som står for imitasjoners popularitet. (Versjonen vi kjøpte var en blanding av pepperrot, sennep og konditorfarge.) Den er også veldig dyr.
Videre undersøkelser viste at selv om wasabi er varmt, er det ikke den samme krydder som er resultatet av capsaicin, kilden til varmen i chilipepper. Mens capsaicin gir en brennende følelse på tungen og i munnen når den spises, påvirker de aktive ingrediensene i wasabi, isothiocyanates, nesegangene mer.
Det viser seg at wasabi er mer enn bare en sushi-smak. Stedet i sushikulturen er forankret i det faktum at wasabi antas å ha antimikrobielle egenskaper som kan redusere risikoen for matforgiftning - en fin fordel hvis du spiser rå fisk. Studier har vist at wasabirot så vel som bladene kan forby vekst av bakterier som forårsaker matforgiftning.
Forbindelser i wasabi kan også hjelpe forskere med å utvikle en ny behandling mot smerter. Forskere ved University of California i San Francisco studerte isotiocynater i wasabi som utløser en reaksjon i TRP-reseptorene i nerveceller i tungene og munnen. Disse reseptorene er til syvende og sist ansvarlige for å sende et smertesignal til hjernen. En av forskerne, David Julius, avlet mus som manglet en type TRP-reseptor og fant at musene ikke reagerte på forbindelser som inneholdt isotiocynater. Julius har også bevis på at reseptoren er ansvarlig for betennelse. Et legemiddel som blokkerte reseptoren kan tenkes å være et kraftig smertestillende middel.
Men Wasabis potensielle nytteverdi stopper ikke der. Japanske forskere utnyttet sin skarpe lukt for å lage en prototype av en røykvarsler for hørselshemmede. Alarmen sprøyter et wasabi-ekstrakt inn i rommet når det oppdages røyk. I en foreløpig studie våknet 13 av 14 testpersoner i løpet av to minutter etter at alarmen ble utløst - en våknet på 10 sekunder. En annen deltaker sa at alarmen minnet ham om en dårlig sushiopplevelse.
