Våre nysgjerrige lesere stiller opp for utfordringen vi ga dem forrige måned. Spørsmålene strømmer inn, og vi er klare for mer. Har du spørsmål til kuratorene våre? Send inn spørsmålene dine her.
Hvor mye er Hope Diamond verdt? - Marjorie Mathews, Silver Spring, Maryland
Det er det mest populære spørsmålet vi får, men vi tilfredsstiller ikke folk ved å gi dem et nummer. Det finnes en rekke svar, men det beste er at vi ærlig ikke vet det. Det er litt som at Liz Taylor smykker ble solgt i desember - alle slags mennesker gjettet på hva de ville selge for, men alle jeg kjenner var bortreist. Først da disse brikkene ble åpnet for bud på en offentlig auksjon, kunne du finne ut hva deres verdier var. Da de ble solgt, så i det minste for den dagen og den kvelden, kan du si, de var så mye verdt. Hope Diamond er på samme måte, men mer. Det er rett og slett ingenting annet som det. Så hvordan setter du en verdi på historien, på det faktum at den har vært her på visning i over 50 år og noen hundre millioner mennesker har sett den, og på den måten er det en sjelden blå diamant på toppen av alt annet? Det gjør du ikke. - Jeffrey E. Post, mineralog, National Museum of Natural History
Hva er den verste effekten av forsuring av havet så langt? - Nancy Schaefer, Virginia Beach, Virginia
Effektene av forsuring av havet begynner egentlig bare å bli merket, men to store rapporter som kom ut i 2011 viser at det kan ha svært alvorlige effekter på korallrev. Disse studiene målte ikke den varmende effekten av karbondioksid i atmosfæren, men snarere effekten av å gjøre havet surere når det løses opp i havet. Steder der store mengder karbondioksid siver ut i vannet fra havbunnen gir et naturlig eksperiment og viser oss hvordan havvannet kan se ut, si, 50 eller 100 år fra nå. Begge studiene viste at forgrening, lacy, delikate korallformer sannsynligvis vil forsvinne, og med dem den slags tredimensjonale kompleksitet så mange arter er avhengige av. Også andre arter som bygger et steinete skjelett eller skall, for eksempel østers eller blåskjell, vil sannsynligvis bli berørt. Dette skjer fordi forsuring gjør karbonationer, som disse artene trenger for skjelettene, mindre rikelig.
Nancy Knowlton, marinbiolog
Nasjonalt naturhistorisk museum
Kunst og gjenstander fra gamle stammer i Sør-Stillehavet og Stillehavet nordvest har likheter i form og funksjon. Er det mulig at de tidlige Hawaiianerne fanget en del av Kuroshio-strømmen i North Pacific Gyre for å havne langs nordvestkysten av Amerika fra Nord-California til Alaska? - April Croan, Maple Valley, Washington
Disse likhetene har gitt opphav til forskjellige teorier, inkludert navigasjon over Stillehavet, uavhengige driv av flytende artefakter, utilsiktet kryssinger av skip som har mistet roret eller riggingen, eller hvaler som harpuner seg i ett område som døde eller ble fanget på et fjernt sted. Noen forbindelser er velkjente, som fjærplaggfragmenter funnet på et arkeologisk sted i Sørøst-Alaska som ser ut til å ha blitt brakt dit av hvalfangstskip som hadde stoppet på Hawaii-øyene, en vanlig rute for hvalfangere fra 1800-tallet. Før perioden med europeisk kontakt, er de største likhetene med det sørvestlige Stillehavet, ikke Hawaii. Kushiro-strømmen ville ha lagt til rette for asiatiske kystkontakter med nordvestlige Nord-Amerika, men ville ikke hjulpet Hawaiianere. Problemet med identifikasjon er et av kontekst, form og datering. De fleste av de rapporterte likhetene er enten utenfor sin opprinnelige kontekst (som ikke kan rekonstrueres), eller deres form er ikke spesifikk nok til å forholde seg til et annet områdes stil, eller datoen for opprettelsen kan ikke fastslås. Til dags dato er det ikke noe akseptabelt bevis for Sør-Stillehavet og Nordvestkysten av historiske forbindelser som foregår den europeiske hvalfangsttiden, bortsett fra koblinger som følger kystregionen i Nord-Stillehavet til Alaska.
William Fitzhugh, arkeolog
Naturhistorisk museum
