Fra matrester til brukte atomstenger er å håndtere avfallet vårt en kostbar og komplisert affære, som ofte koster milliarder av dollar i året. Men en ny metode bruker ellers kasserte biologiske materialer som brukt whiskykorn, tang og til og med kaffegrut for å takle dette problemet, slik at det mest giftige radioaktive avfallet blir sugende.
Relatert innhold
- Forskere har funnet den mest effektive måten å holde et kaffekrus på
- Dette er hva som skjer når du elder whisky
- Fysikken i Whiskys estetisk glede rest
For å forhindre at radioaktivt avfall smelter, vil arbeidere ofte oversvømme stedet med vann for å avkjøle det og forhindre en katastrofal eksplosjon, skrev Gretchen Gavett for Frontline . Men mens nedkjølingen kan stoppe en nedbrytning, må arbeiderne deretter kaste seg over millioner av gallon forurenset vann.
Så for store mengder kjernefysisk avfall, forsegler arbeidere enten stedet og venter på at avfallet råtner (som går sakte) eller bruker kunstige materialer for å suge opp de radioaktive isotoper til avhending (noe som er kostbart).
For de enorme mengdene med radioaktivt rot på steder som Scotland's Dounreay kraftverk - et beryktet og urolig tidligere anlegg som for tiden brukes som en radioaktiv dump for atomavfall - vil ikke arbeidere være ferdige med å forberede mesteparten av avfallet til langtidslagring før i 2030, i følge hjemmesiden deres. Selv da vil deler av stedet bli forseglet til 2300 når strålingsnivået har sunket.
Men for billig og muligens raskere rengjøring, vendte forskere fra Skottlands miljøforskningsinstitutt seg til biologiske materialer (som brukt whiskykorn, kaffegrut og tang). Ved å bruke en prosess som kalles "biosorpsjon", binder disse ikke-levende biologiske materialene seg til metalliske partikler for å suge opp vanlige radioaktive isotoper som Strontium-90.
Når avfallets radioaktivitet er absorbert, kan de biologiske materialene samles, pakkes sammen og trygt lagres utenfor stedet uten behov for andre dyre kunstige tilsetningsstoffer, forteller Dounreay Shaft og Silo prosjektleder Mike Gearhart til BBC.
Gearhart sier til BBC, "vi er glade for å samarbeide med ERI for å identifisere en bærekraftig løsning som kan hentes lokalt. Vi har fremdeles en rekke problemer å ta opp, men resultatene til dags dato har vært veldig lovende."
Gearharts team tester fortsatt om whiskykorn og kaffegrut kan bidra til å fremskynde Dounreays opprydding, men biosorpsjon har blitt brukt på andre steder for å suge opp gull og sølv fra kloakk samt fjerne forurensninger som kvikksølv og arsen fra vann, rapporterer Aamna Mohdin for Kvarts .
Hvis det fungerer, kan destillerier snart være med på å redde miljøet når de tapper opp sin neste bunke med brunt.
