Som innfødt Michigander er jeg en sucker for nyheter om De store innsjøene. (Det er HOMER, husk? Huron, Ontario, Michigan, Erie og Superior.) Ingeniører ved U of M Marine Hydronamics Laboratory har nå designet en båt uten ballasttank for å forhindre innføring av ikke-innfødte arter.
En ballasttank er et rom som sitter i bunnen av en hvilken som helst stor båt. Når båten ikke har noen last, kan mannskapet fylle ballasttanken med vann for å hjelpe den å holde seg flytende. De mekaniske detaljene for hvordan dette fungerer finner du her; men i utgangspunktet senker det ekstra vannet båtens tyngdepunkt og gjør den mer stabil på vannet.
Problemet er at disse ballastvannsbassengene typisk har mange vannlevende arter. Forskere har identifisert 185 ikke-innfødte arter i De store innsjøer, og antar at de fleste av dem kom dit via lasteskip. De mest berømte er sebramuslinger, som er hjemmehørende i det Kaspiske hav og ble først introdusert for de store innsjøene i 1988. Siden den gang har de forstyrret økosystemer over hele USA, konkurrerende lokale arter for mat og utbredelse ødeleggelse i havner, båter og kraftverk.
De U-M-ingeniørene er imidlertid flinke. De har funnet ut hvordan de skal holde en ballastfri båt fra å synke. Som en pressemelding forklarer:
I stedet for å trekke potensielt forurenset vann over havet og deretter dumpe det i en Great Lakes-havn, ville et ballastfritt skip skape en konstant strøm av lokalt sjøvann gjennom et nettverk av store rør, kalt bagasjerom, som går fra baugen til akterenden, under vannlinjen.
Dette designkonseptet har eksistert siden 2001, men først nå har skaperne bygget en prototype. Når de testet sin tremodell på $ 25.000, $ 25.000, (vist ovenfor), fant ingeniørene at det ikke bare fungerer, men å drive den krever 7, 3 prosent mindre strøm enn vanlige skip. Effektiviteten tilsvarer en besparelse på 540 000 dollar per skip (noe som bare er litt mindre imponerende når du tenker på at et typisk fartøy koster hele 70 millioner dollar å konstruere).
