Hvis du var den første personen som kom med et pip i et lydløst, uendelig tomrom, hva ville du sagt? Hvis spørsmålet får deg til å klø deg i hodet, ikke bekymre deg: Du vil aldri møte dilemmaet med å være det første mennesket som noensinne har blitt sendt i verdensrommet. Den æren gikk til president Dwight D. Eisenhower - og som Hilary Parkinson rapporterer for Nationalarkivet, bar budskapet hans litt jubel til banen.
Eisenhower ble den første personen hvis stemme noensinne ble overført gjennom verdensrommet 19. desember 1958. Det var da Project SCORE, verdens første kommunikasjonssatellitt, gikk på nettet. USA hadde allerede savnet båten da Sputnik 1 ble lansert av russerne, så SCORE var ikke bare et teknologisk fremskritt - det var en påstand om at også amerikanerne var romfarlige spillere.
SCORE var ikke bare en sjanse til å bevise at kommunikasjon kunne skje i verdensrommet. Det var også en mulighet til å vise fram Atlas-raketten. Opprinnelig designet som en ICBM, var Atlas også kraftig nok til å ta ting i bane. USA var fast bestemt på å vise frem sitt største, beste missil og bøyer rommusklene, og designet en satellitt for en kortvarig test.
Kalt signalkommunikasjon fra Orbiting Relay Equipment, SCORE veide litt over 150 pund. Den hadde to båndopptakere designet for å overføre lyd over en kortbølget radiofrekvens ned til jorden.
Først skulle satellitten spille av en tørr testmelding, men i siste øyeblikk bestemte president Eisenhower seg for å spille inn en melding med juletema i stedet.
"Dette er USAs president, " sa meldingen. "Gjennom vidunder av vitenskapelig fremgang kommer stemmen min til deg fra en satellitt som sirkler i det ytre rom. Meldingen min er enkel. Med dette unike middelet formidler jeg til deg og hele menneskeheten Amerikas ønske om fred på jorden og god vilje til mennesker overalt. ”
"Chatterbox." Som den fikk kallenavnet, var det ikke lenge til denne verdenen: Den ble bare i bane i 35 dager. Men det var en knusende suksess. Kanskje ironisk nok gitt Eisenhowers budskap om fred, ble det hyllet som bevis på USAs overlegne militære makt. Det er også en klassiker - Library of Congress har bevart det som en del av det nasjonale innspillingsregisteret.
Så igjen, det kan også sees på som en uventet festlig måte å innlede satellittiden - et slags presidentjulkort som tilfeldigvis var festet til en fire og et halvt tonn missel.
