Torsdag 6. desember 2018 skal et lokomotiv malt i fargene på Air Force One og nummerert 4141 fra Spring, Texas, og frakte restene av den 41. president George Herbert Walker Bush til sin endelige hvileplass i College Station, 70 miles borte. Med denne siste reisen gjenoppretter Bush-familien en tradisjon som ikke har blitt sett siden begravelsen til Dwight Eisenhower for snart 50 år siden. Union Pacific tog nummer 4141 dateres til 18. oktober 2005, da lokomotivet ble avduket under en seremoni på George HW Bush Presidential Library and Museum på Texas A&M University campus. De som kommer ut for å rute etter Bushs begravelsestog, vil ikke bare betale respekt for landets 41 president, de vil øve på en demokratisk tradisjon med ære for offentlig tjeneste.
Relatert innhold
- Ser tilbake på George HW Bushs livslange karriere for offentlig tjeneste
I tiden før fly og utdannede motorveier, var toget en praktisk del av gravferden, og overførte en kiste fra et sted til et annet. Etter presidentens dødsfall, som Abraham Lincoln, Ulysses S Grant, James Garfield, William McKinley, Franklin Delano Roosevelt og Eisenhower, viste også begravelsestogets reise fra by til by seg å være et visuelt emblem av sorg og sorg, og en inderlig måte for det amerikanske folket å hedre presidentens verv og dens arv.
Amerikanske presidenter forblir i offentlig tjeneste lenge etter at deres funksjonstid er slutt. Som offentlig ansatte og eldste statsmenn fortsetter de å motta lønn og fordeler, og bidrar til det amerikanske livet i offisielle og uoffisielle kapasiteter. Og som land tilhører de oss. Lenge etter at støvet fra kampanjene deres og den politiske uenigheten i deres administrasjoner har lagt seg, blir deres fremragende tjeneste deres arv, kanskje enda mer i døden enn i livet. Vi dukker opp i massevis for å huske dem når de ligger i tilstand, og begravelsestoget utvider kondolanseperioden til alle som kan legge seg til rette for å spore sporene. Det er en siste siste måte for presidenten å nå så mange mennesker som mulig.
I april 1865 antok mordet på Abraham Lincoln en strøm av sorg over hele landet. Tilgangsnivået som publikum måtte direkte sørge ved presidentens kiste, var enestående. Etter å ha ligget i staten Washington, DC i seks dager, ble Lincolns kropp plassert på et lokomotiv for å reise til det endelige hvilestedet i Springfield, Illinois, via et forseggjort begravelsestog. Toget, dekorert i sørgende bunting og med et stort portrett av Lincoln på fronten, bar restene av både presidenten og sønnen Willie, som hadde dødd tre år tidligere og opprinnelig hadde blitt interred i Washington, DC. Det reiste mer enn 1 600 mil over 13 dager, og stoppet i 180 byer, over syv stater, omtrent etter at ruten Lincoln hadde tatt til Washington som valgt president i 1861.
Dette flagget ble fløyet over motoren i Lincolns begravelsestog på benet mellom Albany og Utica, New York. Togets ingeniør, premierminister Arthur, tilbød opprinnelig minnesmerket til Robert Todd Lincoln, som foreslo at det i stedet bodde på Smithsonian. (NMAH) I større byer ble kisten losset fra toget og åpnet for visning, vanligvis ledsaget av forseggjorte offentlige seremonier. Lincoln ble lagt i staten på steder som inkluderte Independence Hall, New York City Hall, og i en spesialbygd struktur på Public Square i sentrum av Cleveland, Ohio. Hundretusenvis av mennesker så på toget fra langs sporene eller ventet timer med å skimte den falne lederens ansikt.
Det ofte omtalte sitatet som angivelig ble ytret av Edwin M. Stanton etter Lincolns død, “Nå hører han til tidene, ” stemte absolutt i det hans begravelsestog reiste sporene. En av togets ingeniører, PM Arthur, holdt som en souvenir et flagg som ble fløyet over motoren på Lincolns begravelsestog på benet mellom Albany og Utica, New York. Arthur tilbød opprinnelig minnesmerket til Lincolns sønn, Robert Todd Lincoln, som foreslo at det i stedet ble sendt til Smithsonian Institution sammen med andre relikvier fra Lincoln, for å tilhøre det amerikanske folket.
Da James Garfield ble skutt i 1881, ble den alvorlig skadde presidenten fraktet til Franklyn Cottage ved New Jersey-sjøsiden med tog i en bil som ble montert for komforten til den sårede Garfield, komplett med en vannfylt gummimadrass designet av marinen Corps of Engineers for å minimere smertefull jostling. Arbeidere ble hentet inn for å bygge en spesiell jernbanespor fra den nærliggende byen Elberon, der sporene opprinnelig stoppet, rett til dørtrinnet til Franklyn Cottage. Ikke bare hjalp byfolkene jernbanearbeiderne med å bygge den milelange sporen, men de var i stand til det på 24 timer. Videre var det en stigning rett før hytta, så jernbanearbeiderne skjøv bokstavelig talt toget mot hyttedøren.
Da presidenten døde to uker senere, gikk det samme toget tilbake til Washington, DC. Sporen ble revet opp, og mange som sto ved sporene for å være vitne til det høytidelige togpasset holdt en jernbanespike som en souvenir av hendelsen. Flere av disse piggene befinner seg nå i samlingene til Smithsonians National Museum of American History. En giver rapporterte at hun var fra et sted i nærheten av byen Elberon, hvor sporen begynte. "Hver mann, kvinne og barn hjalp, " for å bygge sporen, rapporterte hun, "ivrig etter å være til hjelp."
Giveren av denne piggen fra jernbanesporen som ble bygget for president Garfield, sa at hver “mann, kvinne og barn hjalp, ivrig etter å være til hjelp.” (NMAH) Etter å ha ligget i delstat i Washington, ble Garfields rester fraktet med tog til hans endelige hvilested i Cleveland, Ohio. Selv om toget ikke gjorde offisielle stopp for sorg, bemerket en beretning fra reisen fra 1881 at banen var "foret med folk helt fra Washington - blomster stukket på sporene."
31. mars 1969, etter pompen og omstendighetene i en militær begravelse, forlot et tog som bar liket av Dwight D. Eisenhower, USAs 34. president, Union Station i Washington, DC, klokka 18:40. Eisenhower begravelsestog passerte gjennom syv stater under reisen til Abilene, Kansas, som Eisenhower kalte hjem.
Dette 94-siders dokumentet for den femte amerikanske hæren gir instruksjoner for Dwight D. Eisenhowers statlige begravelse når begravelsestoget ankom Abilene, Kansas. (NMAH) 
Dette 94-siders dokumentet for den femte amerikanske hæren gir instruksjoner for Dwight D. Eisenhowers statlige begravelse når begravelsestoget ankom Abilene, Kansas. (NMAH) Til tross for at Eisenhower-familien ba guvernørene i hver stat om å lette togrens bevegelse ved å be om justering av andre togbevegelser og ikke offentlig kunngjøre når begravelsestoget skulle passere, klarte borgere å bestemme når toget skulle komme til byen deres og samlet langs sporene for å betale sin respekt til den tidligere presidenten. Begravelsestoget gjorde noen få planlagte stopp, inkludert en i Cincinnati hvor fru Eisenhower bestilte bilen med Eisenhowers kiste draperet i svart spunt og flagg. I motsetning til hennes opprinnelige forespørsel om at tilskuere ikke skulle samles langs togruten, frifant fru Eisenhower, tilsynelatende å forstå det dype behovet til landets innbyggere til å betale sin respekt.
På torsdag, når toget som fører president Bush følger i tradisjonen Lincoln, Garfield, Eisenhower langs den publiserte ruten på 70 mil, kan sørgende samles underveis for å være vitne til presidentens reise til graven på George Bush presidentbibliotek. Toget vil være utstyrt med en spesiell glassvisningsbil for det uttrykkelige formålet å tillate publikum enda et glimt av statsoverhodet.
