I 1820 fikk Camano Island, en av de mange spredte bitene av land langs munningen av Puget Sound, et stykke av den sørlige enden av seg og gli ned i havet. Den voldelige hendelsen utløste en tsunami som styrtet på Hat Island i nærheten, og druknet mange av de lokale Tulalip-folket.
Heldigvis har livet i området siden den dødelige katastrofen stort sett vært rolig. Camano Island har i dag rundt 13 000 innbyggere, sammen med omtrent 4000 som kommer hvert år på jakt etter en avslappende frist fra bylivet.
På den nordlige enden av øya sitter et pittoreske 3, 140 kvadratmeter store badefront hjem som lederarkitekt Dan Nelson fra Designs Northwest Architects har kalt Tsunami-huset. Når den står omtrent 30 meter høy, er den designet for å holde seg oppreist dersom en lignende hendelsesforløp treffer like plutselig. Og selv om ingen bygninger er tsunamisikre (akkurat som det ikke er noe som heter et jordskjelvsikkert bygg), sier Nelson at den ombygde strukturen teamet hans utarbeidet forventes å motstå virkningen av høyhastighetsbølgevegger med høyder opp til åtte fot, i tillegg til et jordskjelv på 7, 8 skala og sidevind på 85 mph.
Alle gjenstander og materialer som holdes nedenfor i dette "flomrommet" er sertifisert vanntett. (Kreditt: Lucas Henning) Dette ble oppnådd ved å plassere hjemmets viktigste to etasjer omtrent ni meter over bakken, et unikt oppsett muliggjort gjennom en serie solide støttesøyler strategisk plassert under den. En stålramme forsterker søylesystemet ytterligere. Avstandene mellom søylene blir deretter fylt ut med klare glassdører som, i likhet med garasjeporter, skyves fra luften, og skjuler det lavere nivået som et vanlig rom.
Jeg sier forkledd fordi alle gjenstander og materialer som er oppbevart i dette "flomrommet" er sertifisert vanntett. Her finner du ingen stikkontakter, da all strømmen sirkuleres og leveres til boligkvarteret over. Glassdørene er utformet slik at ved en tsunamilignende katastrofe, bør oversvømmelsens kraft få dem til å bryte ut med letthet. Å la vannstrømmen strømme gjennom bunnkammeret og ut motsatt side sprer bruntkraften og reduserer trykket på søylene.
"Hvis bygningen var en solid vegg i stedet for søyler fylt med glassdører, kunne det hele kollapse under bølgenes momentum, " forklarer Nelson. "Vi valgte å gjøre det mulig for bygningen å holde seg intakt ved å la vannet bevege seg gjennom en bane med minst motstand."
I tilfelle en tsunami, bør strømmen av flom føre til at husets glassdører går i stykker, slik at rush av vann kan strømme gjennom bunnkammeret og ut motsatt side. (Kreditt: Lucas Henning) Arkitekten fremhever det faktum at det ombygde hjemmet fra 40-tiden ble endret for å overgå de strenge kravene til bygningssikkerhet som er skissert av Federal Emergency Management Agency og Army Corp of Engineers for lokale hus ved vannkanten. Tjenestemenn har blitt sterkt klar over regionens mottakelighet for utbredte flom. Cascadia Subduction Zone, en av de største aktive feilene i Nord-Amerika, ligger omtrent 50 miles offshore. Denne 680 kilometer lange strekningen av kolliderende tektoniske plater, som går fra Vancouver Island ned til Nord-California, har sluppet løs katastrofisk ødeleggelse tidligere, sist i 1700 da et jordskjelv på 9, 0 fikk de nærliggende trærne til å synke og genererte en massiv tsunami som steg like høyt så 33 fot mens den gikk mot Japans kyst.
Mens dagens bosetninger ennå ikke har fått en slik katastrofe, har den truende trusselen fått lokalsamfunn til å begynne å støtte seg til et fryktet scenario. I fjor stemte innbyggere i kystbyen Westport for å finansiere et prosjekt som innebar å gjøre en barneskole om til det første tsunamiresistente nødhjelp i nasjonen. I 2015 vil takdekket, som ligger 55 meter over havet, bli ombygd for å få plass til så mange som 1500 evakuerte.
Nelson, som spesialiserer seg i hjemmet ved vannkanten, mener Tsunami-huset hans kan bli oppskalert. Og siden designen hans har fått noen anerkjennelser, har han fått flere henvendelser fra potensielle kunder, til og med en så langt borte som New Jersey som ønsker å redesigne eiendommen sin i kjølvannet av orkanen Sandy.
"Selv om bygningene der bruker samme prinsipp som den vi designet, gjør de i utgangspunktet ikke mer enn å sette et hus på stylter, " la han til. "Det vi har vist, er at du kan lage et hjem som tåler katastrofer og også ser vakkert ut."
