En gang i tiden var det nesten umulig å finne ut hvordan kunstnere oppnådde sine effekter - eller hvordan de kunne beskytte sine fargerike verk. Dette endret seg takket være innsatsen fra Edward Forbes, en obsessiv kunstmuseumdirektør som gjorde det til sitt livs oppdrag å dokumentere hvor kunstnerens farger kom fra. Forbes 'søken etter å forstå kunstens strålende pigmenter tok ham over hele verden, og som Diana Budds skriver for FastCo.Design, resulterte det i det som kunne være verdens mest fargerike bibliotek.
Det aktuelle biblioteket er Forbes Pigment Collection ved Harvard Universitys Straus Center for Conservation and Technical Studies. Den inneholder mer enn 2500 prøver av pigmenter - noen utrolig sjeldne og høstes av ting som mumier, tungmetaller, giftstoffer og dyrebare mineraler - som kunsteksperter bruker for å autentisere og forstå malerier.
Forbes, som regisserte Harvards Fogg-museum, samlet et enormt antall pigmenter mellom 1910 og 1944. Som R. Leopoldina Torres forklarer, begynte det hele med et italiensk maleri fra 1300-tallet av Madonna og barnet. Da Forbes la merke til at det og andre som det ble dårligere, la han ut på en reise for å forstå hvordan det ble gjort.
Snart reiste Forbes verden rundt for å samle pigmenter. Han ba andre hjelpe, og etter hvert som interessen for samlingen hans vokste, begynte fargeprøvene å strømme inn fra andre kunstelskere.
I disse dager har Forbes 'kolleksjon blåtoner fra sjeldne afghanske lapis lazuli, lilla fra havbunnen, crimson avledet fra bittesmå insekter og andre nyanser favorisert av alle fra Rothko til Van Gogh. Budds rapporterer at de siste årene har samlingen blitt gjenoppbygd til å omfatte mer moderne nyanser som kan hjelpe eksperter til å forstå samtidskunsten.
Fordi biblioteket inneholder så mange sjeldne og dyrebare farger, fungerer det som en uvurderlig ressurs for kunstkonservatorer. Referanser fra samlingen har til og med bidratt til å oppdage en forfalskning, og bevist at en "Jackson Pollock" malt med en rød fargetone som først eksisterte etter at kunstnerens død var falsk.
Men når det ikke hjelper med å løse forbrytelser, er samlingen fremdeles en livredder for alle som trenger en fargerik pick-up eller innsiden om hvordan kunstnere gjorde mesterverkene sine så livlige.
