I 2016 sjanset Arizona State University biolog Nobuaki Mizumoto på et uvanlig fossil mens han utforsket samlingene til Japans Fukui Prefectural Dinosaur Museum. Datert for rundt 50 millioner år siden, synes kalksteinsplaten - opprinnelig oppdaget i USAs Green River Formation, et område som nå er okkupert av Colorado, Wyoming og Utah - å skildre en skole med fisk frosset midt i migrasjonen.
Selv om det er vanskelig å bekrefte denne teorien, hovedsakelig fordi fisken eksisterte i et tredimensjonalt miljø og fossilet iboende er todimensjonalt, gir en ny studie publisert i Proceedings of the Royal Society B et overbevisende argument for skolens scenario, og skisserer bevis at fiskene har svømt unisont mye lenger enn forskere tidligere har skjønt.
Som Lucas Joel rapporterer for The New York Times, tilhører de 259 ungfiskene som er funnet i fossilet sannsynligvis den utdødde arten Erismatopterus levatus . Alle eksemplene vender i samme retning, og hver måling er under en tomme lang. På samme måte som moderne fiskeskoler ser det ut til at den forhistoriske holder seg til lovene om tiltrekning og frastøtning, med medlemmer som holder tilstrekkelig avstand mellom naboer uten å streite for langt fra gruppen.
For å måle skolens bevegelser i livet bedre, målte teamet den nøyaktige plasseringen og retningen til hver enkelt fisk. Neste, Gizmodos George Dvorsky skriver, forskerne kjørte 1000 datasimuleringer designet for å forutsi gruppens mest sannsynlige neste posisjon, bestemt av faktorer som vannstrømmer og romlig fordeling. Totalt sett ser modellene ut til å stemme overens med atferden som moderne fiskeskoler, eller stimer, viser, og antyder at den aktuelle fisken var, som NOVA Next 's Katherine J. Wu skriver, "bølgende sammen på en koordinert måte", da de møtte deres bortgang.
Hvis fisken reiste som en pakke, er det sannsynlig at de gjorde det for å redusere risikoen for å falle byttedyr for rovdyr (Mizumoto et al.) Hvis fisken virkelig reiste som en pakke, er det sannsynlig at de gjorde det av samme grunner som deres moderne kolleger: å redusere risikoen for å falle byttedyr for rovdyr. Forskernes simuleringer viste at fisken konvergerte i størst antall i sentrum av skolen, hvor de var bedre beskyttet mot sultne marine skapningsangrep, rapporterer Brooks Hays for UPI.
Som NOVANext 's Wu bemerker, er det ett stort advarsel for forskernes teori - nemlig umuligheten av å bestemme hva som drepte fisken og hvor raskt scenen spilte ut. Hvis en kollapsende sanddyne frøs skolen på plass i løpet av få sekunder, representerer fossilen sannsynligvis en nøyaktig eller nesten nøyaktig manifestasjon av dyrenes bevegelser. Hvis begravelsen tok lengre tid enn noen få sekunder, er det imidlertid mulig at fisken ikke svømte som en skole på tidspunktet for deres død, men heller flyttet inn i formasjonen under fossiliseringsprosessen. Ifølge New York Times 'Joel er det også mulig at fisken allerede var død på tidspunktet for fossilisering.
"Jeg kan ikke forestille meg en tredimensjonal skole med fisk som synker ned til bunnen og opprettholde alle deres relative stillinger, " sier Roy Plotnick, en paleontolog ved University of Illinois i Chicago som ikke var involvert i studien, forteller Joel. "Det gir ingen mening for meg."
Fortsatt forklarer Michael Benton, en paleontolog for virveldyr ved Englands universitet i Bristol, til Joel: "Platen representerer sikkert en mengde unge fisker."
Benton konkluderer: "Hvorvidt avstanden representerer originalen er vanskelig, for å være sikker."
