I fjor vinter oppdaget arkeologer som arbeidet i nærheten av inngangen til Jerusalem grunnlaget for en romersk struktur som dateres til 1000-tallet f.Kr. Men det var den beskjedne trommelen fra en søyle som en gang støttet bygningen som virkelig fanget blikket. Som Nir Hasson rapporterer for Haaretz, er kalksteintrommen etset med den eldste kjente inskripsjonen av byens navn, stavet ut i sin helhet.
Når moderne hebraisktalere snakker eller skriver om Jerusalem, omtaler de det som “Yerushalayim.” Men i gamle tider ble ofte brukt en kortfattet skrivemåte: “Yerushalem.” Faktisk av de 660 gangene Jerusalem er nevnt i Bibelen, bare fem av dem bruker full stavemåte. Så mens de foretok den nylige utgravningen, som ble utført før den planlagte byggingen av en vei i området, ble arkeologer overrasket over å finne trommens inskripsjon som ble lest "Hananiah sønn av Dodalos av Jerusalem."
Trommelen som inskripsjonen ble funnet på ble nylig vist på Israel-museet i Jerusalem. Steinen ser ut til å ha blitt omgjort fra en bygning som er enda eldre enn den romerske strukturen der den ble oppdaget. I følge en uttalelse fra museet ble inskripsjonen skrevet på arameisk, et semittisk språk som ofte ble snakket av jøder i den eldgamle verden, ved hjelp av hebraiske bokstaver. Denne stilen var typisk for den tiden da Herodes den store, en romersk utnevnt konge, styrte over Judea fra 37 til 4 f.Kr. i løpet av andre tempelperiode.
"Inskripsjoner fra første og andre tempel som nevner Jerusalem er ganske sjeldne, " bemerker Yuval Baruch, en arkeolog ved Israels antikvitetsmyndighet, og Ronny Reich, professor i arkeologi ved Haifa universitet, sammen i uttalelsen. Men det er den unike rettskrivningen i Jerusalem som virkelig gjør steinen spesiell. Den fulle versjonen av byens navn er funnet på bare en annen gjenstand fra andre tempelperiode: en mynt som dateres mellom 66 og 70 e.Kr., en periode med jødisk opprør mot romerne.
Arkeologer vet ikke hvem Hananiah sønn av Dodalos var, selv om de har en teori om hans okkupasjon. “Hananiah” var et vanlig navn i det gamle Israel, men “Dodalos” var et uvanlig. I følge Laura Geggel fra Live Science, tror eksperter navnet kan være en modifisering av “Daedalus”, håndverkeren i gresk mytologi. Kanskje var Hananiah og faren hans håndverkere.
Området der steininnskriften ble funnet synes å antyde like mye. Plassert i nærheten av det som nå er Jerusalems internasjonale konferansesenter, var stedet en gang hjemmet til det "største gamle keramikkproduksjonsstedet i regionen Jerusalem, " ifølge Danit Levy, en av arkeologene som har ledet utgravninger i området, i museumserklæring. Ruiner som peker mot en omfattende keramikkoperasjon - stekeovner, vannsisterner, bassenger for klargjøring av leire, arbeidsplasser for tørking og lagring av fartøyer - er blitt oppdaget over hele området.
Dette pottemakerkvartalet var aktivt i tre århundrer. Under Herodes regeringsperiode ser det ut til at produksjonen har vært fokusert på kokekar, og aktiviteten på stedet fortsatte i mindre skala etter den romerske ødeleggelsen av Jerusalem i 70 e.Kr. på begynnelsen av det 2. århundre e.Kr., ser verkstedet ut til å ha blitt overtatt av en Romersk legion for masseproduksjon av keramiske kar som rør, takstein og murstein. Arkeologer oppdaget også servise og kokekar som er “typisk for den romerske hæren, ” ifølge museets uttalelse.
Eksperter kan selvfølgelig ikke si med sikkerhet hvor søyletrommelen opprinnelig kom fra, eller om den ble hentet fra et sted i nærheten av pottemakerkvartalet. Andre spørsmål - som hvorfor Hananiah sønn av Dodalos la vekt på sitt bosted i inskripsjonen og stavet "Jerusalem" på en atypisk måte - bare tilfører mysteriet med denne underlige gjenstanden.
