I året han bodde i Mekka, så lege-kunstner Ahmed Mater på hotell skyte opp rundt Grand Mosque. Han trente også kameraet sitt på både arbeiderne, som kom fra hele den muslimske verden for å hjelpe til med å konstruere den nye byen, samt på måtene som Mekas historie ble visket ut for å gjøre plass for den nye byen.
Mekka er utilgjengelig for ikke-muslimer, og derfor tilbyr tilbudet av en enestående utsikt over byen gjennom øyets kunstner det Mater bringer til publikum. Hans fotografiske arbeider og videoer er å se gjennom september i Smithsonian's Sackler Gallery i "Symbolic Cities: The Work of Ahmed Mater."
Showet er det første solo-museet i landet for en samtidens saudisk kunstner, sier Carol Huh, Sacklers assistentkurator for asiatisk samtidskunst. "Vi er veldig stolte av det."
Utdannet som lege kom Mater - som ble født i landsbyen Tabuk i Nord-Saudi Arabia i 1979 - til fotografering ved hjelp av røntgenstrålene han stolte på for sin legepraksis. Faktisk integrerte han røntgenstråler i sine første kunstverk. Og han har tjent som en av de mange legene på vakt under den årlige islamske pilegrimsreisen til Mekka, kjent som Hajj.
Selv om han ble kunstner på heltid for noen år siden, mener Mater at å tegne på hans bakgrunn kombinerer både vitenskapelige og subjektive måter å se på verden på. Han nærmer seg å fotografere bybilder slik en lege ville gjort.
Etter å ha trent som lege, kom Mater, som ble født i landsbyen Tabuk i Nord-Saudi Arabia i 1979, til fotografering ved hjelp av røntgenstrålene han stolte på for sin medisinske praksis. Selv om han ble kunstner på heltid for noen år siden, mener Mater at å tegne på hans bakgrunn kombinerer både vitenskapelige og subjektive måter å se på verden på. Han nærmer seg å fotografere bybilder slik en lege ville gjort.
"For meg er det en inspeksjon, " sier han.
Arbeidene hans, legger han til, er også aktivist, eller som han uttrykker det, “kunst med intervensjon” i stedet for bare å fange et øyeblikk.
I året han tilbrakte å bo i Mekka, så Mater på hotell som skyter opp rundt Grand Mosque. Han trente også kameraet sitt på både arbeiderne, som kom fra hele den muslimske verden for å hjelpe til med å konstruere den nye byen, samt på måtene som Mekas historie ble visket ut for å gjøre plass for den nye byen.
I fotografiet 2011 til 2013 Mellom drøm og virkelighet vises flere figurer i den ekstreme forgrunnen satt mot en enorm plakat som skildrer en tenkt gjengivelse av hvordan Grand Mosque og dens omgivelser kan se ut i fremtiden. Moskeens spir er plassert sammen med ennå ikke bygde skyskrapere i bakgrunnen. Den har et rent, moderne utseende - nesten som Las Vegas - men det maskerer bokstavelig talt byggeprosjektet som skjer bak det, som demonterer historisk Mekka-arkitektur. "Drømmen" ødelegger virkeligheten.
Between Dream and Reality, av Ahmed Mater, fra serien Desert of Pharan (2011–13). (Med tillatelse fra artisten og Athr) "For meg er det en inspeksjon, " sier han.
Arbeidene hans, legger han til, er også aktivist, eller som han uttrykker det, “kunst med intervensjon” i stedet for bare å fange et øyeblikk.
I fotografiet 2011 til 2013 Mellom drøm og virkelighet vises flere figurer i den ekstreme forgrunnen satt mot en enorm plakat som skildrer en tenkt gjengivelse av hvordan Grand Mosque og dens omgivelser kan se ut i fremtiden. Moskeens spir er plassert sammen med ennå ikke bygde skyskrapere i bakgrunnen. Den har et rent, moderne utseende - nesten som Las Vegas - men det maskerer bokstavelig talt byggeprosjektet som skjer bak det, som demonterer historisk Mekka-arkitektur. "Drømmen" ødelegger virkeligheten.
Fra det virkelige til den symboliske byen Fra serien Desert of Pharan (2011-13) av Ahmed Mater, 2012 (Innkjøp — Friends of the Freer and Sackler Galleries) Den forvitrede naturen til plakaten, som gir utseendet til et gammelt fotografi, imponerte på Mater slik at "drømmen vil møte livets virkelighet her ... Jeg trodde Mekka kommer til å se slik ut i fremtiden."
Selv om millioner av besøkende kommer til Mekka for Hajj, er det også en million mennesker som bor i Mekka. “Det er en levende by. Det handler ikke bare om pilegrimene, sier Huh, og sammenligner fenomenet turister som overskygger innbyggere i Mekka med Washington, DC "Det er innfødte, " sier hun.
Mange av disse innbyggerne er innvandrere som bor i tettbygde strøk i gamlebyen, for eksempel de som Mater fotograferer i 2012 Fra den virkelige til den symboliske byen, et av to verk fra Mater som ble holdt i Sacklers samlinger. Kikket gjennom diset over hjemmene er Fairmont Makkah Clock Royal Tower, som representerer den symbolske byen. Mater hadde i utgangspunktet ikke lagt merke til det.
Lagdelingen av Mekka som Mater driller ut er kanskje mest uttalt i Nature Morte i 2013 - det andre stykket fra samlingene. Det presenterer utsikten fra Fairmont-hotellet til den største helligdommen til den store moskeen og Kaaba, en helligdom som er det helligste stedet i islam. Men rammen av skuddet er det indre av et hotellrom på 3000 dollar per natt, med en tallerken frukt på et bord og en komfortabel stol. Pilegrimer som kommer på Hajj bærer helt hvitt som en stor utjevner, og alle, fattige eller velstående, skal visstnok være de samme, og likevel, som Maters kamera viser, er noen pilegrimer mer lik enn andre.
Nature Morte Fra serien Desert of Pharan (2011-13) av Ahmed Mater, 2013 (Innkjøp — Friends of the Freer and Sackler Galleries) Ikke bare får de velstående bo i Mekka på femstjerners hoteller, mens millioner av andre pilegrimer sitter i telt, men de med gode midler kan også hoppe over linjer på de forskjellige pilegrimssteder. Fotografiet viser hvordan private rom overtar offentlige rom i det helligste av islamske rom. "Det presser det offentlige rom, " sier Mater.
For de som ikke får hoppe over linjene, definerer et nettverk av menneskelige motorveier mange av pilegrimsferdsstedene i Mekka. 2011 til 2013 Human Highway viser massevis av pilegrimer pakket inn i trange rom - deres fargede paraplyer er testamenter til sponsing av mobiltelefonselskaper - mange uten håp om å komme til de sparsomme nødutgangene.
"Folk har faktisk dødd, " sier Huh. I 2015 ble for eksempel mer enn 1450 mennesker, etter noen kontoer, drept i et dødelig stemplet under pilegrimsreisen.
I sentrum av konkrete lapidering fra 2011 til 2014 er tre søyler, som er blitt utvidet til å bli murer for å imøtekomme de enorme folkemengdene, mot hvilke de troende støpte 21 steiner (syv per søyle) for symbolsk å kaste ut djevelen. I Maters video Pelt Him! det er ingen tilbedere avbildet, men stemmenes stemme kan høres når kunstneren viser et nært syn på steinene som treffer veggen.
Antenna av Ahmed Mater, 2010 (Med tillatelse av artisten og Athr) "For å ta en video som denne, trenger du mye lisenser, " forklarer Mater. "Det vil ta tid."
I sin avvæpning fra 2013 fotograferte Mater utsikt over Mekka som ble tatt av overvåkingskamera i et militærhelikopter. På ett bilde prøver en gruppe mennesker ulovlig å komme inn i Mekka uten ordentlig papirarbeid. Andre synspunkter viser klokketårnet og nettverket av menneskelige motorveier. Det er, konstaterer kunstneren i en utstillingsbrosjyre, byens fremtid: “en viltvoksende metropol overvåket fra himmelen, med en hær som har som oppgave å oppdage den uønskede bevegelsen av illegale pilegrimer som navigerer seg over det tørre og ugjestmilde fjellterrenget. ”
"Dette er et unikt perspektiv, " sier Massumeh Farhad, Sacklers hovedkurator og islamsk kunstkurator. "Han er den eneste kunstfotografen som bruker Mekka som tema."
Utsiktene fra Disarm er radikalt forskjellige fra Golden Hour fra 2011 til 2013, et enormt fotografi av Grand Mosque og klokketårnet som Mater tok fra toppen av en kran. Bybildet er som et vårlandskap, der kraner - som de første blomstene - begynner å kikke ut av jorden. Mater vier nesten halvparten av bildet til konstruksjonen som forekommer rundt hele moskeen.
Mens de som er involvert i å konstruere de nye bygningene og hotellene med rette kan merke at byen trenger å utvide for å trygt og komfortabelt imøtekomme millioner av pilegrimer, bekymrer kritikere seg for kostnadene ved utvidelsene og lurer på om byen ikke kan vokse uten å tøve sin historie . Mater er blant dem som ser tap. Det er slik Huh ser ting også. "Det er mange lag med historie, til og med visuelt, over de offentlige områdene i Mekka der de historiske referansene er tydelige, og de historiske referansene blir visket ut, " sier hun.
I videoen Ghost fra 2013 oppdager Mater det menneskelige elementet som manglet i så mange av de andre visningene av Mekka. Han gikk sørover ut av byen og kom over trommeslagere i et bryllup. Han trente videokameraet sitt på en bestemt trommeslager, en innvandrer fra Afrika til Mekka.
“For meg var det en stor lettelse for hva som skjedde i Mekka med konstruksjonen. Dette er den menneskelige delen som mangler, sier Mater.
Et annet menneskelig element dukket opp i forhåndsvisningen av utstillingen. Mater trakk frem telefonen sin for å knipse et bilde av installasjonen av ni treglidebillere med tittelen Mirage (2015), der Mater lagde for eksempel en London-gate på toppen av et ørkenlandskap. Artisten bekreftet deretter at dette var første gang han så det pågående arbeidet installert.
“Symbolic Cities: The Work of Ahmed Mater” er å se gjennom 18. september 2016 på Sackler Gallery of Art i Washington, DC
