Vi har nyheter for alle Costa Ricas insektspisende fugler: De hissige øynene som spratt ut av løvet, hører kanskje ikke til en slange. De tilhører sannsynligvis et insekt som bare er tomme.
Hundrevis av sommerfugler og møll i Costa Rica har utviklet seg til å utvikle markeringer eller "falske øyne" som utløser en øyeblikkelig reaksjon hos deres rovdyr for å få dem til å fly bort, ifølge en studie publisert forrige uke i Proceedings of the National Academy of Vitenskaper av forskere fra University of Pennsylvania og mann og kone, teamet Jan Janzen og Winnie Hallwachs, sammen med John Burns, kurator for lepidoptera ved National Museum of Natural History.
Formen for mimikk ble studert gjennom flere tiår i Área de Conservación Guanacaste, nordvest i Costa Rica, der Janzen og Hallwachs har trent opprinnelige Costa Ricans til å samle insektene fra skogen og oppdra dem. Studien argumenterer for at larvene faktisk har manipulert fuglenes instinkt over tid for å unngå potensielle rovdyr.
Vi snakket med John Burns på kontoret hans på Natural History, hvor han forklarte hvordan nøyaktig slike bittesmå skapninger kan få mye større fugledyrdyr til å gå mot åsene.
Fortell oss litt om historien til insektmimikk?
Det ene er det som kalles Batesian-mimikk, foreslått rundt 1852 av Henry Bates, en engelsk naturforsker som tilbrakte mye tid i Amazonas. Han la merke til at mange sommerfugler så ut som andre sommerfugler, selv om de ikke egentlig var nært beslektede. Han fant ut at mange sommerfugler som hadde prangende fargemønstre, brukte disse fargemønstrene som en advarsel for at de var usmakelige eller giftige. Fugler ville lære å forlate denne typen fargemønstrede sommerfugler alene, noe de lærte ved prøving og feiling: Å spise sommerfuglene ville gjøre fuglene syke. Så Bates innså at gjennom evolusjonen var det perfekt spiselige, ikke-giftige sommerfugler som lignet nesten nøyaktig, om ikke akkurat som disse giftige sommerfuglene, og de ikke-giftige sommerfuglene kopierte eller etterlignet dem og derved fikk en grad av beskyttelse mot deres potensielle rovdyr.
Hva fant den siste studien din?
I dette tilfellet med Dan Jenzen studerer vi larver. Daniel Janzen og kona, Winnie Hallwachs, oppdretter mange lepidoptera larver i Área de Conservación Guanacaste i det nordvestlige Costa Rica. De har gjort dette i noen tiår nå. De har faktisk et enormt team av trente Costa Ricans som drar ut i skogen og jakter etter larvene og fører dem tilbake og oppdretter dem individuelt til voksen scenen. Mange av larvene, og puppen de blir til når de metamorfoserer til sommerfugler, utvikler sammenkoblede strukturer som ser ut som øynene til en slange eller et virveldyr. Nå er de fleste av disse larvene, eller puppen, helt god mat til de små insektive fuglene som lever av dem. Men hvis du kan forestille deg en liten fugl som plutselig kommer over et par øyne på noe den tenker å angripe, vil den ha andre tanker fordi øynene kan tilhøre en slange eller en større fugl som ville angripe den, og den vil bli byttet . Vi fant ut at fuglene måtte være allerede genetisk programmert for å fly bort når de blir møtt med disse falske øynene. Mye tidligere i evolusjonen har fugler møtt opp mot denne typen trusler, og hvis de blir fanget, blir de drept, så fuglene har utviklet denne medfødte responsen - en øyeblikkelig oppsiktsvekkelse og en fryktflyktreaksjon. For hvis de nøler med denne typen virkelige situasjoner og bestemmer seg: “Vel, du vet at det er noe jeg kan spise, eller kommer det til å skade meg?” I det øyeblikket kan de bli drept. Det er i fuglens favør å avvise det lille stykke mat og gå og lete etter et annet i stedet for å somle. Dette er en form for mimikk - utvikling av øyne som ikke er ekte øyne - men det er ikke et tilfelle der fugler må lære å la disse være i fred. De er allerede genetisk programmert til å gjøre det.
Så hvordan ser disse øynene ut?
Egentlige larveøyne er bitte små strukturer, de ser ikke ut som øyne slik vi kjenner dem, eller som ryggvirvler. De er bare veldig små strukturer flere på hver side av hodet. Men de falske øynene vi har sett, det har vært alt fra et par små svarte prikker som er slags begynnelsen på et forslag om øyne, til de som bare er ekstremt kompliserte. Det kan også være trekk ved kroppen som omgir de falske øynene som til og med vil ligne på fuglenes rovdyr. Det er noen få pupper som har markeringer som ser ut som skalaen til en slange, og det er bare utrolig bra mimikk. Det er vanligvis ikke så godt avansert.
Hvordan hjelper denne studien utviklingen av fugler og insekter? Hva gjør det for fremtidig forskning?
Jeg vil si det er et interessant resultat av evolusjonen så langt at denne typen ting har oppstått. Jeg kan ikke si nøyaktig hvor den skal, bortsett fra at den helt sikkert vil vedvare så lenge fugler ser etter larver. Jeg kan tenke over tid hos mange arter at de falske øynene som larven har, kan se mer og mer ut som et øye - ikke som på en annen larve eller noen spesiell type slange, men det kan bli en bedre kopi.
Hvis du vil lære mer om larvene og bevaringsarbeidet for å redde miljøet, kan du gå til Dan Jenzens nettsted.
