I nesten 115 år har Chicago Defender vært en viktig nyhetskilde for afroamerikanere i Chicago og videre. I en tid da svarte stemmer stort sett ble ekskludert fra mainstream medieplattformer, dekket Forsvareren begge store begivenheter - Chicago Race Riot fra 1919, drapet på Emmett Till, mordet på Martin Luther King jr. - og detaljene om svart samfunnsliv: fødsler, dødsfall, bryllup, konfirmasjoner, velg det.
"Det var i alles hus, " forteller Glenn Reedus, en tidligere Defender- redaktør, Monica Davey og John Eligon fra New York Times . Det var hos frisøren. Det var overalt, South Side eller West Side. Det var en vits at hvis noen sa at noe hadde skjedd og noen andre sa at det ikke hadde gjort, visste du at det ikke skjedde hvis det ikke var i Defender . ”
Denne uken markerer imidlertid slutten på en epoke. På onsdag vil Defender slippe sitt siste utskriftsnummer, og flytter fokuset utelukkende til digitalt innhold. På topp på slutten av 1920-tallet skrøt avisen seg med et opplag på 250 000, men det tallet hadde sunket til 16 000 de siste årene, melder Mitchell Armentrout fra Chicago Sun-Times . Forsvarers nettsted når derimot 475 000 unike besøkende hver måned. Overgang til digitalt innhold var fornuftig, selv om det ikke gjorde det noe mindre av en "vanskelig beslutning" om å gjøre det, forteller Hiram Jackson, administrerende direktør i Defender- morselskapet Real Times Media, til Robert Channick fra Chicago Tribune .
"[B] ut Jeg tror det er den rette avgjørelsen, " legger Jackson til. " Forsvareren handler om å gi informasjon til det afroamerikanske samfunnet. Tallene er tydelige på at den beste måten å gjøre det på er ved å doble ned på vår digitale plattform. ”
Publikasjonen ble grunnlagt 5. mai 1905 av Robert S. Abbott, som opprinnelig drev operasjonen fra kjøkkenet til utleierens Chicago-leilighet. I de tidlige dagene besto forsvareren av firsiders, seks-kolonne håndkuler, fylt med lokale nyheter og utklipp fra andre papirer. Fem år senere ansatt Abbott en reporter på heltid og begynte å utvide Forsvarers fokus til spørsmål av nasjonal betydning - og på sin side begynte avisen å tiltrekke seg et nasjonalt publikum.
Ved å låne den skvettete tilnærmingen som ble lagt ut av utgivere som Joseph Pulitzer og William Randolph Hearst, prøvde Abott å få oppmerksomhet til den rasemessige urettferdigheten som gjennomsyret Amerika under Jim Crow-tiden. Ifølge PBS var Defender full av sensasjonelle overskrifter, rødt blekk og grafiske bilder, men det tok en entydig holdning mot alvorlig alvorlige emner: hvit undertrykkelse, segregering, lynchinger og andre forbrytelser begått mot afroamerikanere. For å distribuere papiret utover Mason-Dixon Line, samarbeidet Abbott med Black Rail Porters. Til tross for Klu Klux Klans forsøk på å konfiskere sidene, spredte Forsvareren seg gjennom Sørlandet. Ved starten av første verdenskrig var to tredjedeler av avisens lesere lokalisert utenfor Chicago.
Forsvareren anses å være en viktig driver av den store migrasjonen, som så mer enn 6 millioner afroamerikanere flytte fra sør til nord, midtvest og vest mellom 1916 og 1970. Den arbeidet aktivt for å oppmuntre afroamerikanere i sør til å forlate regionen.
" Forsvareren snakket om farene ved å forbli i det åpenlyst adskilt sør og hyllet livet i Nord. Det ble lagt ut stillingsannonser og togplaner for å gjøre det lettere å flytte, forklarer PBS. " Forsvareren brukte også redaksjoner, tegneserier og artikler med brennende overskrifter for å tiltrekke oppmerksomhet til bevegelsen, og gikk selv så langt som å erklære 15. mai 1917 datoen for 'Great Northern Drive.'"
I løpet av årene aksjonerte Forsvareren for anti-lynsjelovgivning, ba om integrering av idrettslag og argumenterte mot segregeringen av de væpnede styrkene. Publikasjonen tiltrakk seg så berømte bidragsytere som Langston Hughes og Gwendolyn Brooks. I 1956 hadde det gått over fra en ukentlig distribusjonsplan til en daglig.
Nylig har imidlertid Defender slitt gjennom de samme utfordringene som har plaget de fleste andre aviser i landet - nemlig nedgang i trykt reklame og et økende antall lesere som foretrekker å få nyhetene sine på nettet. I 2008 byttet papiret tilbake til et ukentlig opplag. Og nå begynner det et nytt kapittel, som skal sentreres rundt kravene i den digitale epoken.
"Det er en økonomisk avgjørelse, " sier Jackson til Davey og Eligon of the Times, "men det er mer en innsats å sørge for at The Defender har ytterligere 100 år."
