Døde menn forteller ingen historier - men et skjelett i en kirkegrav har gitt Jamestown Rediscovery arkeologer ganske historien.
Relatert innhold
- New Jamestown Discovery avslører identiteten til fire fremtredende nybyggere
Denne uken avdekket forskere fra Rediscovery nye bevis, inkludert en hodeskalle og tenner, av et skjelett som kan tilhøre Sir George Yeardley i restene av en kirke i Jamestown, Virginia. Yeardley, den koloniale guvernøren som ledet den første representative forsamlingen på den vestlige halvkule, var også en av USAs første slaveholdere.
Denne forsamlingen, som fant sted i 1619, var et betydelig første skritt i å innlede en ny tid med kolonistyret, selv om det skulle gå tiår før det moderne demokratiet skulle opprettes i regionen. Fortsatt hagler mange lærde Yeardley for sin rolle i å forkjempe borgernes deltakelse i sin egen regjering. Yeardley døde i Jamestown i 1627 i en alder av 39 år, og ble sannsynligvis hedret med en stor minnesmerke da han gikk.
Siden 1994 har forskere gravd ut Jamestown, stedet for den første permanente engelske bosetningen i Nord-Amerika, hvor tre skip først la til kai i april 1607. Et prosjekt opprinnelig pioner av arkeolog Bill Kelso, Jamestown Rediscovery har allerede avdekket to millioner gjenstander, maleri et stadig mer intrikat portrett av denne hjørnesteinen i amerikansk historie - men oppdagelsen av denne tidlige amerikaneren er kanskje deres mest banebrytende ennå.
Ifølge David Givens, direktør for arkeologi ved Jamestown Rediscovery, er Yeardleys identitet langt fra definitiv og bekreftelse venter på ytterligere analyser, inkludert DNA-sekvensering. "Vi tror denne personen er Sir George Yeardley, " sier Givens. "Nå skal vi la vitenskapen fortelle oss om vi har rett eller galt."
Jordgjennomtrengende radar (øverst) avslører et høyoppløselig bilde av et skjelett for arkeologer før de brakk bakken for å fange et faktisk foto (bunnen). (David Givens) Det aktuelle skjelettet ser ut til å være i riktig alder, og er stort sett intakt, noe som muliggjør estimater av flere av kroppens originale trekk. I tillegg ble eksemplaret avdekket fra en grav plassert på et sted som var forbeholdt bare de med høy status: i midtgangen, i kryss med det kolonister omtalte som "quire" (koret) til det som en gang var byens andre kirke, en trestruktur reist i 1617. I tillegg okkuperte en stor gravstein til minne om en ridderskap - et annet prestisjemerke på Yeardley - en gang den samme kirken som nå bærer Yeardleys antatte rester, og antas å ha forseglet graven hans. Graven ser ut til å være på linje med kirkens grunnmurer og er blottet for eventuell søppelbrudd, noe som foreløpig indikerer at den ble gravd før kirken ble demontert i 1639, 12 år etter Yeardleys død.
Det er spesielt første gang høyfrekvente bakkegjennomtrengende radar er brukt til å identifisere arkeologiske skjelettrester. Teknikken pulserer radaren dypt ned i jorden og sender tilbake signaler om rester under overflaten, slik at forskere kan visualisere bevisene uten å forstyrre gjenstandene. En slik forholdsregel gir ikke bare et fullstendig bilde av et uberørt bevaret eksemplar, men informerer også utgravningsstrategien.
"Når vi graver et arkeologisk sted, går vi i blinde, " forklarer Peter Leach, en arkeolog ved Geophysical Survey Systems, Inc. som samarbeidet om prosjektet. “Utgraving er ødeleggende. . . så det å være i stand til å se gjennom jorden er kraftig. ”
Vanligvis er bare lavere frekvensimpulser blitt brukt på tidligere steder, da disse har en tendens til å trenge dypere ned i jorden. Jo lenger ned signalene går, desto dårligere er oppløsningen. Høyfrekvente versjoner, som frem til dette tidspunkt ble brukt nesten utelukkende for å oppdage armeringsjern og ledninger i betongplater under dekonstruksjon og ombygging, ble ansett som upraktiske for arkeologiske formål: de hadde presisjonen, men ikke dybden.
Men Leach var villig til å ta den gamble. I jakten på en gravsted var grunne skatter en gitt - og den perfekte muligheten til å se om høyfrekvent bakkenegående radar kunne visualisere bein. Leach oppfordret Givens til å slutte å grave rett over lokket til en kiste, og deretter ringe Leach.
Og traff lønnsmuss de gjorde.
"Radaren var så detaljert at da vi gravde [skjelettet] opp, var det som: 'Det var akkurat det vi så, ' sier Givens.
Gravingen avslørte godt bevarte armer, ben og ribbein, og til og med et stort antall tenner. En stund var hodet MIA - men så husket forskerne en foreldreløs hodeskalle som på en mystisk måte ble avdekket fra en grav i nærheten året før. Kanskje det hørte til deres mystiske mann, og hadde ganske enkelt blitt fjernet av en annen begravelse. De kunne potensielt bekreftet et samsvar med DNA-analyse - men i mellomtiden var det en raskere, om enn messig måte å fortelle: De hadde et kjeveben og en håndfull løse tenner - passet nøklene i låsen?
De gjorde. Denne bekreftelsen var - bokstavelig talt - den kronende juvelen som de fant. De hadde et hode - et som kunne skannes for å generere en 3D-rekonstruksjon av kroppens originale ansikt. Men det store flertallet av arbeidet er ennå fremover: arkeologi er vanskelig og delikat, langt mer enn en gruppe forskere som leker rundt i skitt.
"Vi prøver å rekonstruere et puslespill, men noen ganger kommer noen inn og sparker på bordet, " sier Leach.
Et skjelett er avslørt i utgravningen av en prestisjefylt kirkegrav i Jamestown, Virginia. (Smithsonian Channel) Doug Owsley, ledende rettsmedisinsk antropolog ved Smithsonians National Museum of Natural History, vil lede analysen av skjelettrestene tilbake i Washington, DC. Siden 1996 har Owsley "lest" menneskelige levninger på Jamestown - over halvparten av hans 40-årige karriere i fysisk antropologi. "Vi studerer hele prosessen med å bli amerikansk gjennom en plate skrevet i bein, " sier han.
For ham går utgravningen langt utover det som først møter øyet: Owsley bemerker at hvert skjelett dukker opp med en personlig historie som dikterer sex, alder, helse, livsstil, aner og mer. Tennene alene er et kilde med informasjon: hulrom sviker forbruk av korn eller sukker, mens abscesser kaster lys over smertefulle sykdommer.
Fremskritt i kjemisk testing vil også gjøre det mulig for forskerne å lære skjelettets kosthold og reisehistorie. Radiokarbon-datering, for eksempel, kan omtrent brakke når kroppen ble gravlagt. Benene i kroppene våre har forskjellig regenererende kapasitet: tenner slutter for eksempel å vokse i tidlig barndom, og gjør et godt øyeblikksbilde av hva du spiste og drakk i ungdommen. Femurs derimot kan avsløre de siste ti eller 15 årene av vekst; ribbeina, de to siste til fem. Og slik at arkeologer kan rekonstruere en utrolig nøyaktig livshistorie ved å trekke prøver fra hele denne skjelettens kropp.
Nitrogen i beinene, for eksempel, kunne avsløre hvor mye kjøtt som var i denne manns kosthold, noe som kan antyde hans sosiale status (Yeardley, selv om han ikke ble født edel, steg raskt til prominens i Jamestown). Tilsvarende kan forskjellige arter av oksygenmolekyler tilpasses landspesifikt regnvann. Hvis knoklene er Yeardleys, kan man forvente en lagdeling av oksygensmaker: en for de første årene i England, lagt på en stripe som indikerer Amerika. Endelig finnes forskjellige typer karbonmolekyler i planter som er hjemmehørende i enten England eller Amerika: Corn, en ekte amerikansk klassiker, ville ikke forventes å vises i tennene - som bare bevarer våre tidligste spisevaner - hos en innfødt engelskmann, men ville bak hodet i bena og ribbeina hvis han reiste til Amerika.
Men lynchpinen i denne undersøkelsen er kanskje det mest unnvikende puslespillet av alle. I løpet av de neste seks til åtte månedene vil genetikeren og arkeologen Turi King ved University of Leicester gjøre noen graver av seg selv - men denne gangen helt over bakken. Laboratoriet hennes har allerede spilt en viktig rolle i å identifisere restene av Richard III, og mange av de samme teknikkene vil bli utplassert på nytt i jakten på Yeardley.
For å bekrefte identiteten sin, vil King trenge å trekke ut DNA nøye fra beinbiter, som innebærer å knuse prøver for å frigjøre de nødvendige molekylene. Hun vil deretter sammenligne fragmentene hun isolerer med DNA fra kjente levende etterkommere av Yeardley - men ikke bare en pårørende vil gjøre. King søker etter mitokondrielt DNA- eller Y-kromosomer i henholdsvis alle-kvinnelige eller alle-mannlige avstamninger fra Yeardleys linje. Disse genetiske trekkene føres bare gjennom det ene kjønnet eller det andre, og setter tunge begrensninger på hennes søk. Og mens prøvetaking av DNA fra en levende person i moderne tid har blitt en lek, "eldgamalt DNA er en annen kjele med fisk, " sier King. "Det har en tendens til å være veldig skadet." Og mens teamet hennes jobber, må King ta alle forholdsregler mot å forurense det 400 år gamle skjelettets DNA - en kostbar feil som kan være så enkel som å puste på eller pusse opp mot prøvene.
Teamet håper å ha endelige funn innen midten av 2019, da de vil bli profilert av Smithsonian Channel som en del av serien “American Hidden Stories.” Neste år markerer også 400-årsjubileet for Yeardleys to legater som forsamlingsleder og som en slaveholder. Sammenstøtet mellom disse to kjennetegnene i amerikansk historie belyser ytterligere en periode med enorm sosiopolitisk uro: I de første årene overlevde Jamestown flere beleiringer av regionens innfødte, en oppgivelse av ledelse og hungersnød som drev innbyggerne til en og annen kannibalisme.
Jamestown Rediscovery trengs for et team av svimlende ekspertise fra hele verden, og samler støtte fra Skeletal Biology Program ved Smithsonians National Museum of Natural History; spesialister i bakkegjennomtrengende radar fra Geophysical Survey Systems, Inc.; King's lab ved University of Leicester; tannhelsespesialister Joshua Cohen fra Virginia Commonwealth University og Martin Levin fra University of Pennsylvania; og mange andre.
"En av de tingene som begeistrer meg mest, som arkeolog, er å jobbe med et team av arkeologer i verdensklasse, og oppleve kameraderiet og samarbeidet, " sier Leach. "Det er virkelig en drøm som går i oppfyllelse."
I månedene fremover vil teamet fortsette å samle bevis for (eller kanskje mot) identifiseringen av Sir George Yeardley i disse restene. Men uavhengig av skjelettets identitet, er denne spesielle undersøkelsen bare et stykke av kulminasjonen på flere tiår med arbeid i landets første oppgjør. Yeardley eller ikke Yeardley, denne personen vil veve en tråd til den stadig voksende billedvev i Jamestowns fargerike historie - og det gjenstår mye mer å oppdage.
"Og hvis det ikke er [Yeardley], " sier Givens, "så hvem fikk så en så markant begravelse i kirken?"
Redaktørens notat, 25. juli 2018: På grunn av en redigeringsfeil er overskriften til denne artikkelen blitt oppdatert for bedre å kontekstualisere identiteten til Sir George Yeardley, en engelsk kolonist som kom til et kontinent som allerede var befolket av indianere.
