Siden 1960-tallet har forskere registrert et utall av overraskende oppførsel fra sjimpanser: de bruker blader, kvister, steiner og spyd som verktøy, pinner som dukker og kaster steiner i utstillinger om dominans. Nå tror forskere at de kan delta i rituell aktivitet som ligner på våre tidlige forfedre.
Relatert innhold
- Å henge sammen med venner gjør sjimpanser mindre stresset
Et internasjonalt team av forskere observerte sjimpanser i Guinea, Guinea Bissau, Liberia og Elfenbenskysten rutinemessig kaster steiner på visse hule trær og skapte steinhauger som minner om en varde. En ny studie publisert i tidsskriftet Nature dokumenterer denne uvanlige oppførselen.
Selv om det ikke er et definitivt bevis på ritual, tror forskere at sjimpansene kan skape helligdommer under spesifikke "hellige trær", skriver medforfatter til den nye studien Laura Kehoe for The Conversation . "Urfolk i vestafrikanske land har steinsamlinger ved 'hellige trær', og slike menneskeskapte steinsamlinger blir ofte observert over hele verden og ser uhyggelig lik det vi har oppdaget her, " skriver hun.
Kehoe og hennes kolleger oppdaget steinhaugene etter at en dyrelivsguide i Guinea førte dem til et hult tre som han trodde hadde vært preget av sjimpanser som kastet stein. Teamet satte opp en kamerafelle på stedet og registrerte snart en mannlig sjimpanse som nærmet seg treet, kikket rundt og kastet en stor stein mot det. Videre undersøkelser avdekket mange lignende markerte trær i området, hvorav noen hadde hauger med steiner i seg eller ved basen.
Teamet kontaktet andre sjimpanseforskere over hele kontinentet og fikk snart mange andre rapporter fra vest-Afrika om trær med lignende merker og steinhauger. Sjimpanseforskere lenger øst kunne imidlertid ikke finne lignende oppførsel.
Rowan Hooper ved New Scientist påpeker at disse “hellige trærne” passer inn i andre typer rituell oppførsel av sjimpanser som er spilt inn de siste årene, inkludert en dans utført i regnet og en underlig seremoni som ble gjennomført når man møtte en buskbrann.
Men Kehoe og andre medlemmer av teamet understreker at det rituelle aspektet bare er en potensiell forklaring på steinkastingen. Det kan også være en delvis territoriell visning, som trommingen voksne menn gjør på trerøtter, der akustikken i det hule treet gir resonans til bergensingen.
”Det ser ut til å være en tradisjon som finnes i noen grupper. Hvis det passer til definisjonen av proto-ritualistisk, har jeg ikke noe problem med det, ”sier Laurie Santos, primitiv kognitiv psykolog ved Yale University, til New Scientist . “Det er en så kul observasjon. Men jeg er bekymret for at vi ennå ikke vet hvordan vi skal tolke det. ”
En av sjimpansene som ble fanget ved å kaste stein mot hule trær i Republikken Guinea (MPI-EVA PanAf / Chimbo Foundation)
