Mistet funnet

Kabul, 2004
På en varm dag i slutten av april kom noen 30 arkeologer, kulturfunksjonærer og National Museum of Afghanistan-ansatte på et lite kontor ved byens sentralbank. Før dem var en safe, en av seks som inneholdt en hurtigbuffer med 2000 år gamle gullsmykker, ornamenter og mynter fra den tidligere regionen Bactria i Nord-Afghanistan. Femten år før var skatten, kjent som Bactrian Hoard, i all hemmelighet blitt fjernet fra museet og satt i bankens underjordiske hvelv under tilsyn av Omara Khan Masoudi, museets direktør. Den håndfulle museumsansatte som var ansvarlige for å skjule det, hadde risikert livet for å beskytte skatten mot krigende fraksjoner og plyndre i kjølvannet av 1989 sovjetiske styrker fra Afghanistan. I årene siden hadde det sirkulert motstridende rykter om gjenstandene. En versjon hadde avreisende sovjetiske tropper som førte dem bort til Moskva. En annen mente at de var blitt smeltet ned for å kjøpe våpen. En tredjedel fikk dem solgt på det svarte markedet. Nå som den politiske situasjonen hadde forbedret seg og det var oppnådd en avtale med National Geographic Society om å foreta en inventar, ville Bactrian-gullet endelig bli brakt tilbake til offentlig syn.

Relatert innhold

• Søker etter Buddha i Afghanistan

Siden nøkler til safe ikke ble funnet, var en låsesmed blitt tilkalt. Det tok bare 15 minutter for ham å trenge gjennom den med en sirkelsag. Mens gnister fløy, holdt Fredrik Hiebert, en amerikansk arkeolog som jobbet for National Geographic Society, pusten.

"Jeg kunne bare tenke meg å åpne safen for å finne en stor, varm klump smeltet gull, " husker han. "Det var et utrolig emosjonelt øyeblikk."

Fire år senere er mange av gjenstandene - hvorav ingen ble skadet i åpningen av safene - midtpunktene i en utstilling på National Gallery of Art, med Hiebert som gjestekurator, "Afghanistan: Hidden Treasures From National Museum, Kabul "skal reise til det asiatiske kunstmuseet i San Francisco (24. oktober 2008 - 25. januar 2009), Museum of Fine Arts, Houston (22. februar-17. mai 2009) og Metropolitan Museum of Art i New York City (23. juni-20. september 2009).

Avdekket fra fire eldgamle steder, viser showets 228 verk (inkludert mer enn 100 stykker fra Bactrian trove) omfanget av koblinger i årene 2200 f.Kr. til annonse 200 blant hellenistiske, persiske, indiske, kinesiske og nomadiske kulturer langs den gamle silkeveien —Tradingstrekninger som strekker seg 5.000 mil fra Middelhavet til Kina. Et knivhåndtak preget av for eksempel en sibirsk bjørn, og en diadem (motsatt) pyntet med forgylte blomster som ligner dem som er funnet i Korea, indikerer begge vidtgående stilistiske påvirkninger.

Afghanistans stedfortredende kulturminister Omar Sultan, en tidligere arkeolog, sier han håper utstillingen vil vekke oppmerksomhet til det beleirede landets uutnyttede rike arkeologiske arv. Han anslår at bare 10 prosent av stedene er oppdaget, selv om mange, både utgravd og ikke, er blitt plyndret. "Afghanistan er en av de rikeste og minst kjente arkeologiske regionene i verden, " sier Hiebert. "Landet konkurrerer i Egypt når det gjelder potensielle funn."

Hill of Gold
Bactrian stykker ble utformet til cupider, delfiner, guder og drager og innlagt med semiprecious steiner, ble gravd ut i 1978-79 fra gravene til seks velstående nomader - Saka stammeledere fra Sentral-Asia, eller Yuezhi fra Nordvest-Kina - på et sted kalt Tillya Tepe ("Hill of Gold") i Nord-Afghanistan. De 2000 år gamle gjenstandene viser en sjelden blanding av estetiske påvirkninger (fra persisk til klassisk gresk og romersk) og et høyt håndverksnivå. Diademen, en fem-tommers høy krone av hamret gullblad, er lett å brette for å reise, og en tommelstørrelse gullfigur av en fjellsau er delvis skåret med buede horn og blussende nesebor.

Viktor Sarianidi, Moskva-arkeologen som ledet det felles sovjet-afghanske teamet som avdekket gravene, sammenligner virkningen av funnet med funnet i 1922 av Tutankhamens grav. "Bactria-gullet rystet arkeologiens verden, " skriver han i utstillingskatalogen. "Ingen steder i antikken har så mange forskjellige gjenstander fra så mange forskjellige kulturer - kinesisk-inspirerte bagasjeromsspenner, romerske mynter, dolk i en sibirsk stil - blitt funnet sammen på stedet."

Sarianidi kom først til Bactrian-sletten i 1969 for å søke etter spor etter Silkeveien. Etter å ha gravd ut ruinene fra en annonseby fra det første århundre der, snublet han over, og begynte snart å avdekke, et jernalder-tempel som ble brukt til brann tilbedelse som stammet fra 1500 til 1300 f.Kr. Mens han karret bort jorden fra tempelhaugen i november 1978, jobbet en arbeider spionerte en liten gullskive i bakken. Etter å ha inspisert det, gravde Sarianidi dypere, og avslørte sakte en hodeskalle og skjelett omgitt av gullsmykker og ornamenter - restene etter en kvinne, 25 til 30 år gammel, som han kalte en nomadisk prinsesse. Deretter fant han og gravde ut ytterligere fem graver, alle enkle skyttergraver som inneholder lokkeløse tre kister som holder restene av en gang utsmykkede klær. I løpet av de neste tre månedene renset og oppfant han mer enn 20 000 individuelle gjenstander, inkludert hundrevis av gullsprenger, hver på størrelse med en negl.

I en høvdinges grav - den eneste hannen som ble funnet på stedet - avdekket Sarianidis team turkis-piggede dolker og skjeder og et flettet gullbelte med løftede medaljer som bærer bildet, sier noen, av Dionysus, den greske vinguden, som rir sidesaddle på en panter. (Andre spekulerer i at det er den bakteriske gudinnen Nana som sitter på en løve.) I nærheten av høvdingens ribbehold fant gravemaskiner en indisk medaljong som ifølge Véronique Schiltz, en fransk arkeolog med Nasjonalt senter for vitenskapelig forskning i Paris, bærer en av de tidligste representasjoner av Buddha. Mannen hadde blitt begravet med hodet sitt liggende på en gullplate på en silkepute. Rundt ham lå to buer, et langt sverd, en sammenleggbar skinn av lær og skallen og beinene til en hest.

I en grav i nærheten fant det arkeologiske teamet restene av en kvinne i 30-årene som hadde signetringer med bilder av Athena, den greske visdomsgudinnen, og et par matchende juvelerende anheng med gullfigurer som grep S-formede drager, som for å temme dem. En annen grav, som en tenåringsjente, inneholdt tynne gullskosåler (ment, sier Hiebert, for etterlivet), sammen med en romersk mynt som ble myntet i annonsen fra det første århundre i galliske Lugdunum (dagens Lyon, Frankrike). Schiltz sier at mynten sannsynligvis kom til Sør-India sjø før den endte opp med kvinnen gjennom handel eller som bytte.

Schiltz spekulerer også i at nomadene hadde migrert sørover fra Sentral-Asia eller Kina og endte med å plyndre de gresk-bakteriske byene. De overdådige smykkene som fulgte med begravelsene deres, sier hun, indikerer at gruppen tilhørte en regjerende familie. Gravene overlevde tilsynelatende intakte fordi de var godt skjult i ruinene av jernalderens tempel.

Arkeologiske bevis om nomadiske grupper er sjeldne av åpenbare grunner. Tillya Tepe-gravene inneholdt de første eksemplene på nomadisk kunst som ble funnet i Afghanistan. Opprinnelig trodde Hiebert at nomadene hadde skaffet gjenstandene ved å «kirsebær-plukke Silkeveien, » sier han. Men etter å ha inventarert objektene, ble han overtalt av deres likhetstrekk at de alle kom fra et enkelt lokalt verksted.

"Det betydde at disse nomadene tok ikonografi fra Hellas, Roma, Kina, India, til og med så langt unna som Sibir, og satte den sammen til sin egen unike og meget raffinerte kunststil, " sier han. "De var skapere, ikke bare samlere." Han mistenker at verkstedet ligger gravlagt i nærheten av gravene.

På slutten av 1978, like før utbruddet av den utbredte borgerkrigen i Afghanistan, begynte væpnede stammemenn å true graven. I februar 1979 førte den politiske situasjonen og den forestående vinteren til at Sarianidi forlot stedet før han kunne grave ut en syvende grav; det ville senere bli strippet av plyndrere. Sarianidi satte opp gjenstandene han hadde funnet på stedet og brakte dem til Nasjonalmuseet i Kabul, hvor de ble værende til de ble fjernet til bankhvelvet i 1989.

Golden Bowls
De eldste verkene i National Gallery-utstillingen, som dateres fra 2200 til 1900 f.Kr., ble funnet i Tepe Fullol, også i Nord-Afghanistan, i juli 1966, da bønder der ved et uhell brøytet opp en grav i bronsealderen, og deretter begynte å avlive de uvurderlige gjenstandene med en øks. Lokale myndigheter klarte å berge et dusin kopper og boller av gull og sølv (sammen med noen fragmenter av gull og sølv), som de overlot til Nasjonalmuseet. Jean-François Jarrige, direktør for Paris 'Guimet-museum og en spesialist i bronsealderen, sier at skålene er knyttet til håndverket til det som er kjent som Bronze Age Oxus-kulturen, som eksisterte i et stort geografisk område i Sentral-Asia som omfatter det som er nå Turkmenistan, Usbekistan og Afghanistan. De geometriske "trinn-firkantede" motivene på den ene bekken ligner for eksempel design som er avdekket i Turkmenistan og Usbekistan, og selve gullet kom sannsynligvis fra Central Asia's Amu Darya River (kjent i antikken som Oxus). Men selv om disse skålene har noe av en lokal karakter, sier Jarrige, "de viser også tegn til påvirkning utenfra ... spesielt representasjonen av skjeggete okser som minner om et generelt anerkjent tema fra Mesopotamia." Designene på disse skålene, skriver kuratorene, "inkluderer dyrebilder fra fjerne mesopotamiske kulturer og Indus Valley (nåværende Pakistan), noe som indikerer at Afghanistan allerede på dette tidlige tidspunktet var en del av et omfattende handelsnettverk."

Grekere som har gaver
En av de viktigste eldgamle byene i Afghanistan ble oppdaget i 1964 ved Ai Khanum, også i den nordlige regionen tidligere kjent som Bactria. Byen ble grunnlagt rundt 300 f.Kr. av Seleucus I, en makedonsk general som vant en maktkamp for å kontrollere regionen etter Alexander den store død i 323 f.Kr., og byen ble den østlige utposten av gresk kultur i Asia. Dens artefakter gjenspeiler gresk og indisk, så vel som lokale, kunstneriske tradisjoner. Verker omtalt i utstillingen inkluderer en syv-tommers høy bronsefigur av Hercules og en forgylt sølvplakk som kombinerer greske og persiske elementer. Den skildrer Cybele, den greske naturens gudinne, som rir i en vogn i persisk stil, skyggelagt av en stor parasoll som er holdt av en prest.

I likhet med Tillya Tepe og Tepe Fullol, ble Ai Khanum også oppdaget ved en tilfeldighet. Mens han jaktet i 1961 nær grensen til den daværende sovjetiske tadsjikiske republikk (dagens Tadsjikistan), ble den siste afghanske kongen, Zahir Shah, presentert for et utskåret kalk av kalkstein av lokale landsbyboere. Kongen viste senere fragmentet til Daniel Schlumberger - den gang direktøren for en fransk arkeologisk ekspedisjon i Afghanistan - som anerkjente det som kommer fra en korintisk, sannsynligvis gresk hovedstad. (En lignende hovedstad vises i utstillingen.) I november 1964 ledet Schlumberger et team til Ai Khanum, hvor han, etter å ha gravd opp skjær med greske bokstaver, begynte utgravninger som fortsatte til den sovjetiske invasjonen i desember 1979.

Formet som en trekant, omtrent en kilometer på hver side, ble byen, som var strategisk plassert i krysset mellom elvene Oxus og Kokcha, dominert av en akropolis som ligger på en flat toppet, 200 fot høy bløff. Den store inngangspartiet var omgitt av luftige kolonnader støttet av 126 korintiske søyler. Utover gårdsplassen lå mottakshaller, seremonirom, private boliger, en skattkammer, et stort badehus, et tempel og et teater.

Som i nesten hver gresk by, var det en gymnasium eller skole, og i den fant gravemaskiner to solurstykker som ser ut til å ha blitt brukt til å undervise i astronomi. Uvanlig ble en av dem kalibrert for det indiske astronomiske sentrum av Ujjain, på en breddegrad omtrent 14 grader sør for Ai Khanum - en indikasjon, sier Paul Bernard, medlem av det franske utgravningsteamet, om vitenskapelige utvekslinger blant greske og indiske astronomer.

Basert på indiske arbeider som ble oppdaget på stedet, mener Bernard at Ai Khanum i det andre århundre f.Kr. ble den gresk-bakteriske hovedstaden Eucratidia, oppkalt etter den ekspansjonistiske kongen Eucratides, som sannsynligvis brakte brikkene tilbake fra India som bytte fra hans militære kampanjer der. Etter halvannet århundre som utpost av den hellenistiske kulturen i Afghanistan, kom byen til en voldsom slutt. Eukratides ble myrdet i 145 f.Kr., tilsynelatende å berøre en sivil konflikt som forlot byen sårbar for marauding av nomader, som brente og ødela den samme år. Dessverre møtte det arkeologiske stedet til Ai Khanum en lignende skjebne; den ble plyndret og nesten utslettet i årene med sovjetisk okkupasjon og sivil strid i Afghanistan.

En festning i hindu Kush
I 329 f.Kr. antas Alexander den store å ha etablert festningsbyen Alexandria i Kaukasus i en frodig elvedal sør for Hindu Kush-fjellene omtrent 50 mil nord for Kabul. Nå kjent som Begram, var byen et viktig handelssenter for det gresk-bakteriske riket fra omtrent 250 til 100 f.Kr. og fortsatte å trives under Kushan-imperiet som oppsto i annonse fra det første århundre

Ifølge Sanjyot Mehendale, en nær østlig myndighet ved University of California i Berkeley, antydet det romerske glasset og bronsen, kinesisk lakk og hundrevis av indisk stil elfenbenplakker og skulpturer som ble avdekket ved Begram i 1937 og 1939 at byen hadde vært en stor varer krysser langs Silkeveien. Selv om de franske arkeologene Joseph og Ria Hackin, som gravde ut stedet, konkluderte med at Begram var sommerhuset for Kushan-keiserne, mener Mehendale at to forseglede rom som inneholdt det Hackins kalte "kongelig skatt" faktisk var en kjøpmanns butikk eller lager.

Glassvarene og bronsen, sier hun, ankom sannsynligvis sjøveien fra Romerske Egypt og Syria til havner i nærheten av dagens Karachi, Pakistan og Gujarat i Vest-India, og ble deretter fraktet over land med kamelen-campingvogn. Utstillingens Begram-seksjon inkluderer gipsmedaljer som skildrer greske myter; elfenbenplakk som forteller om hendelser fra Buddhas liv; og finurlige fiskformede kolber av blåst farget glass.

I ettertid virker National Museum of Afghanistan-direktør Omara Khan Masoudis beslutning om å skjule Bactrian Hoard og andre arkeologiske skatter i 1989 heldigvis prescient. Kabul-museet, som en gang var et imponerende kulturlager, fikk store skader og omfattende plyndring under de fraksjonerte konfliktene på 1990-tallet. Deretter, i mars 2001, stormet Taliban gjennom museet og knuste skulpturer av den menneskelige formen det ble sett på som kjettere, og ødela mer enn 2000 gjenstander. Selv om Nasjonalmuseet nylig ble gjenoppbygd med utenlandsk hjelp, er det ikke trygt nok til å vise landets mest verdifulle skatter. Museet har mottatt midler fra den nåværende utstillingsturen, og det er et forslag om å bygge et nytt, sikrere museum nærmere Kabul sentrum, men det vil gå år før et slikt prosjekt til og med kan startes. I løpet av det siste året kom rundt 7000 besøkende til museet; tallene ser ut til å ha mindre betydning enn den symbolske viktigheten av å holde bygningen åpen. "Krigen ødela så mye, " sier Masoudi, "så hva vi kan gjøre for å vise vår gamle sivilisasjon - her og i utlandet - gjør oss stolte."

Masoudi og Said Tayeb Jawad, Afghanistans ambassadør i USA, mener den nåværende utstillingen representerer en kulturell oppvåkning og kanskje til og med et vendepunkt. "Vi håper denne utstillingen vil bidra til å overvinne mørket i Afghanistans nyere historie, " sier Jawad, "og kaster lys over dens rike fortid, tusenvis av år gammel, som et veiskille for kulturer og sivilisasjoner."

Forfatteren Richard Covington bor utenfor Paris og skriver ofte om kunst, kultur, miljø og sosiale spørsmål.

Par armbånd som avsluttes i løvehoder ( Tillya Tepe, grav VI ), 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Krone fra Tillya Tepe, grav VI, 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. Kronen er gull og imitert turkis (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Par spenner som skildrer krigere ( Tillya Tepe, grav III, 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Par anheng som skildrer "Dragon Master" ( Tillya Tepe, grav II ), 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Par spenner som viser Dionysos og Ariadne ( Tillya Tepe, grav VI ), 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Pynt til halsen på en kappe ( Tillya Tepe, Grav V ), 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Belte med medaljer som viser en Dionysiac-figur som kjører på en panter ( Tillya Tepe, grav IV ), 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) To hårpynt i form av blomster ( Tillya Tepe, grav VI ), 1. århundre f.Kr. - 1. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Fiskformet glassflaske ( Begram, rom 10 ), 1.-2. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Glass beger med opparbeidet espalier-design ( Begram, rom 10 ), 1. - 2. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Glass bekker som viser tall for høstingsdatoer ( Begram, rom 10) ) fra det 1. til 2. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Elfenbensplakk som viser kvinner under en inngangsport ( Begram, rom 13 ), 1. - 2. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Elfenbenstatuett av en kvinne som står på en markara, mulig et møbelornament ( Begram, rom 10 ), 1. - 2. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Gipsmedaljong som skildrer en ung mann ( Begram, rom 13 ) fra 1. til 2. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Mann eller kvinne av leirehode ( Ai Khanum, tempel med nisjer, gårdsplass ), 2. århundre f.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Gipsmedaljong som skildrer en hjelmung ungdom ( Begram, rom 13 ), 1. - 2. århundre e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Forgyldt sølv seremoniell plakett som skildrer Cybele ( Ai Khanum, tempel med nisjer ), begynnelsen av det 3. århundre f.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet)