Maur kan virke som dårlig næring for en svart bjørn, men de proteinpakkede godbitene gjør underverker for deres vakre kroppsbygning. Og planter i nærheten har like god nytte av når bjørner kaster ut sine klissete tunger for å plukke maur fra bladverket. Joshua Grinath, en doktorgradsstudent i økologi ved Florida State University, så nøye på forholdet mellom bjørner, maur og kaninbørste - en gulflettet busk som trives i de alpine engene i Colorado og fungerer som et populært ly for salvie ryper - for å lage forbindelsen, som Science rapporterer.
De sultne bjørnene i studien hans ødela opptil 86 prosent av myra reirene i nærheten. Selv om det er dårlige nyheter for maurene, var det gode nyheter for busker som maurene ellers ville ha overkjørt. Myrer er ikke en direkte trussel mot disse plantene, men svermer av dem kan gjøre noen insekter varsomme for å kaste ned på bladene. Når disse andre insektene styrer unna, er løvfangere som trehopperen bare for glade for å ta sin plass og tøffe seg, uten konkurranse. "Myrene gir et fiendefritt rom for alle disse planteetere, " sier Grinath til Elizabeth Pennisi i Science .
Ved å spise maurene må du fjerne avskrekkingsmidlet som holder mange insekter fra plantene i utgangspunktet. Når maurene er borte, beveger disse insektene seg rett inn - og trehoppere har vanskeligere for å få en bit. Grinath fant ut at planter som hadde fjernet maurene sine, var bedre i stand til å vokse og produsere frø.
Som Grinath påpeker i sitt sammendrag, er maur og trehoppe gjensidig - formidable fiender for en forsvarsløs plante, med mindre det er en svart bjørn i nærheten som gir en tunge.
