I flere år har naturvernere klynket tennene, men ikke vært i stand til å gjøre noe i møte med Kinas skjulte tigerhudhandel. Kina holder rundt 5 500 tigre i fangenskap i (ofte dårlig utstyrte) dyrehager og gårder rundt om i landet. Når disse tigrene dør eller blir lagt ned, tyder bevis fra undercover-undersøkelser på at hud og bein blir solgt stille til kinesiske statsborgere som verdsetter dem til dekorative formål, eller for deres påståtte medisinske egenskaper.
Kina har imidlertid nektet å innrømme at noe av dette skjer - inntil nå, altså.
Forrige uke innrømmet kinesiske tjenestemenn på et møte i Genève at de tillater handel med tigerskinn, melder BBC. Tjenestemennene deltok på et møte for konferansen om internasjonal handel med truede arter (CITES), og det er uklart om de faktisk mente å la den biten informasjon gli ut. I følge BBC, etter en kontroversiell presentasjon de kinesiske tjenestemennene ga om deres "lovlige" handel med tigerskinn, spurte de andre delegatene helt klart de kinesiske tjenestemennene om de forbød handel med tigre. Tjenestemannen svarte: "Vi forbyr ikke handel med tigerskinn, men vi forbyr handel med tigerbein, " melder BBC.
Som en naturvernmann senere kommenterte BBC: "Avklaringen var nødvendig fordi den kinesiske delegaten ikke sa at det skjedde i kommersiell skala, og det var en risiko for at handelen senere kunne bli rapportert som noe gjort for vitenskapelig forskning eller, si, viser på museene. " Naturvernere hevder ofte at en slik lovlig handel bare foreviger etterspørselen etter ulovlige produkter, som kan hvitvaskes og avgås som lovlige.
Selv om innrømmelsen var en oppsving, er det et viktig første skritt for Kina. Landet fordømmer offentlig handel med tigerdeler, og - takket være nyere lovverk - kan alle som blir fanget spise eller handle i truede artsdeler gå i fengsel i opptil 10 år. Men som Smart News skrev i fjor, mye av handelen foregår fremdeles under radaren, enten gjennom smutthullsregler knyttet til handel med oppdrettsdyr, eller ganske enkelt gjennom svarte markedskanaler.
Hvorvidt Kinas innrømmelse av denne handelen - i det minste når det gjelder tigerskinn - faktisk vil gjøre en forskjell for å beskytte disse dyrene, er ennå ikke å se. Rett etter at uttalelsen ble avgitt på CITES-møtet, sa en tjenestemann fra Kinas utenriksdepartement til BBC at landet ville "undersøke og bekjempe" den ulovlige handelen med skinn. En tjenestemann fra India sa også til BBC at han ser det som et skritt fremover for å beskytte tigre. "Denial-modus hjelper ikke med å løse problemet, men når du godtar det som skjer, er det lett å komme videre, " sa han.
