Som mennesker kan følelsene våre få det beste av oss. Vi kaster sammen under jobbintervjuer, bungler stressende eksamener og babler usammenhengende på første datoer. Når vi bryr oss for mye, pleier vi å gripe opp.
Det samme ser ut til å være sant for hunder. I det minste når det gjelder å redde eierne deres.
I dag, i tidsskriftet Learning and Behaviour, rapporterer forskere at hundene som mest sannsynlig kommer til å hjelpe deres eiere, er de som føler empati for mennesker - men ikke for mye. Pooches som må skyve gjennom dører for å nå sine nødlidende mennesker, må både vare nok til å iverksette tiltak og holde roen til å gjøre det. Arbeidet styrker vår forståelse av hvordan hunder kan styres av menneskelige følelser og utvider vår kunnskap om hvilke hunder som er best mulig rustet til å gi en hjelpende tass.
I løpet av det siste halve århundret har forskeres forståelse av empati hos ikke-menneskelige dyr utvidet seg enormt - men ikke uten kontroverser. Selv om det for lengst er akseptert at andre arter uttrykker altruisme - det vil si å ofre noe av din egen velvære av hensyn til en annens - motiveres slike oppførsel ofte av beslektighet. Evolusjonsbiologen JBS Haldane spøkte angivelig at han gjerne ville lagt livet - for to brødre eller åtte søskenbarn. På den annen side er empati, følsomheten for et annet individs følelser, et mye grøssere emne. Det er tøft å komme inn i hodet til et ikke-menneske dyr - en forutsetning for å avgjøre om de virkelig internaliserer andres følelser.
Flere forskere står fast - mennesker er ikke alene om medlidenhet. Rotter reddet fanget brødre fra plastbeholdere; sjimpanser trøster ofre for mobbing; prærien voles berolige partnerne sine når de føler seg blå. Andre forskere er imidlertid mindre overbevist; kanskje mye av denne oppførselen ganske enkelt kan forklares med et ønske om sosial kontakt. For å finne empati, må forskere ha et godt grep om den følelsesmessige tilstanden til både dyret i nød og det som står ved. Dessverre blir oppsettet av disse eksperimentene forståelig hårete: instruksjonene om å sende ut for vitenskapens skyld går ofte tapt i oversettelsen.
Enda mindre forstått er hvordan empati kan overskride artsdelingen - om dyr kan føle seg for andre skapninger. "Det er ikke ofte at en art hjelper et medlem av en annen art, " sier Angie Johnston, en psykolog som studerer hundeatferd ved Yale University som ikke var tilknyttet studien. "Dette er et veldig underrepresentert tema for hvor viktig emnet er."
Spør dog hvilken som helst hundeeier, så vil de banne ved kjæledyrets intuisjon. Hunder kalles menneskets beste venn av en grunn (teknisk sett hjalp vi med å orkestrere evolusjonen deres for å gjøre det slik). Tidligere studier på hundeinnlevelse har vist at hunder er tilbøyelige til å reagere på sutring og gråt hos både andre hunder og mennesker, men det forble tvetydig hvor sannsynlig hunder vil bruke denne informasjonen som en oppfordring til handling.
Seniorforfatter Julia Meyers-Manor ble unnfanget av eksperimentet etter at hennes egen hund, en collie ved navn Athos, stormet til hennes side etter å ha hørt hennes dempede rop om hjelp. Overfallsmennene? Meyers-Manors to barn, og en armada av puter. Meyers-Manor var blitt begravet under et fjell av sofaputer og spøkefullt skreket ut for å få hjelp, og utilsiktet fikk Athos til å vise ridderlighet. Det hadde ikke vært noen faktisk fare - men det samme gjorde at Meyers-Manor, et tidligere fakultetsmedlem ved Macalester College og nåværende assistentprofessor i psykologi ved Ripon College, lurte på hvor langt en hund ville gå for en nødlidende menneskelig følgesvenn.
Sammen med hovedforfatter Emily Sanford, en doktorgradsstudent i psykolog- og hjernevitenskap ved Johns Hopkins University som den gang var en grunnfag ved Macalester, og deres kollega Emma R. Burt, designet Meyers-Manor en serie eksperimenter for å utforske omfanget av empati hos hunder.
I den første ble 34 hunder skilt fra eierne av en klar plastdør som var stengt inne med magneter. Eierne ble instruert om å enten lage gråtelyder eller nynne “Blinke, glimt, lille stjerne” i opptil fem minutter. Hvert 15. sekund ville de si ordet “hjelp” i en opprørt eller tilfeldig tone for å matche deres emosjonelle tilstand. Som i andre eksperimenter, forventet hundene å reagere på sorglyder - men denne gangen var det en hindring å overvinne.
Så snart hvert forsøk begynte, hadde hver hund muligheten til å gå til sin eier. Til Sanfords overraskelse, uansett hvor vond eierne deres formidlet, dyttet halvparten av hundene gjennom døra for å komme til menneskers side. "Det var den grunnleggende effekten vi forventet, " forklarer hun. "Men når vi begynte å se på [hvordan de oppførte seg], ble det klart."
Ved nærmere undersøkelse av hundene som kom inn på eiernes rom, la Sanford merke til at de som hørte gråt, omlag fire ganger raskere enn de som hørte nonchalant brumming. Og da teamet vurderte styrken til hver hundes bånd til eieren, fant de ut at hunder som var mer knyttet til folket sitt, var mer sannsynlig å skynde seg til lyden av hulking enn de som ble værende.
"Dette validerer hva mange mennesker allerede føler: Hundene reagerer på gråten, " sier Meyers-Manor. “Det er ikke bare fantasien din når hunden din koser deg når du gråter i sengen. De ser ut til å bry seg om hvordan vi har det. ”
Da forskerne snudde fokuset mot hundenes angstnivåer, fant de imidlertid ut at hundene som mest sannsynlig vil utvise heltemodus, faktisk var mindre stresset enn andre. Da eksperimentet begynte, brukte hundene som ikke løp til eierne deres i stedet å bjeffe, fikle og passe i rommet, og syntes å være overveldet av presset fra situasjonen. De mer uforglemmelige hundene holdt på sin side vettet om seg da de kom inn på eiernes rom. Mange av hundene så ut til å bry seg om at folket deres var i nød - men for mye innlevelse holdt faktisk dem tilbake.
Selv om dette ved første øyekast kan virke motsatt, har ideen om et “optimalt” stressnivå vært et diskusjonspunkt i over et århundre. Teorien er kjent som Yerkes-Dodson-loven, og utgjør at en moderat mengde angst eller trykk faktisk kan øke produktiviteten, noe som gir oomphen som trengs for å revidere den menneskelige motoren for oppfinnsomhet. Gjør under, og motivasjonen mangler; overdriv, og du vil sparke systemet i overdrive og sannsynligvis komme under presset. Det er en ufullkommen lov med mange unntak, men det generelle prinsippet kan gjelde for empati. Faktisk har tidligere arbeid hos menneskebarn vist at barn som er flinkere til å regulere sine egne sterke følelser, mer sannsynlig reagerer på andre med medfølelse. For alle som noen gang har gjort feil etter å ha bukket under for et skred av følelser, kan dette resonere.
"Vi tror hundene som åpnet den døren kan ha vært på det søte stedet: de oppfattet stress, men var ikke så personlig bekymret at de ikke kunne gjøre noe, " sier Sanford.
I evalueringen av forskningen roser Johnston studien som "høy kvalitet", og kaller den et sterkt første skritt mot å forstå egenskapene som forutsier proaktivitet hos hunder. "Selv om det bare er noen hunder, er kanskje deres evne til å forstå og samarbeide med oss enda mer imponerende enn vi trodde, " legger hun til. "Dette er bare ett stykke av puslespillet, men det er viktig."
Når det gjelder hundene som ikke slynget seg inn for å redde dagen, bemerker Sanford at noen få av dem kan ha trengt litt mer overbevisende. "Noen av eierne var ikke akkurat skuespillere, " forklarer hun. I fremtiden kan Meyers-Manor gjenta eksperimentet med forhåndsinnspilte bånd av mennesker som gråter. Imidlertid vil dette eliminere hundenes kjennskap til personene det gjelder, samt eventuelle visuelle signaler som kan tippe dem av - begge bekymringene for å fremkalle empati. I mellomtiden undersøker Meyers-Manor om hunder har lignende medfølelsesnivå for andre hunder.
Til syvende og sist kan disse funnene ha potensial til å skifte landskapet til hjørnetann sysselsetting. Hunder har vist seg uunnværlige for bevaring, rettsmedisin, terapi, mobilitetsassistanse og mer. I disse tjenestekontekstene er hjørnetenner ofte ofte dypt knyttet til sine menneskelige følgesvenner.
Mange arbeidshunder, som terapihunder, som gir psykologisk eller fysisk terapi til mennesker, har til og med eksplisitte roller i emosjonell ledelse. Selv om nesten halvparten av de 34 hundene i dette eksperimentet var sertifiserte terapihunder, fant forskerne ingen forskjell mellom de to settene med dyr: begge var like sannsynlig å skynde seg til hjelp fra en eier i nød.
Sanford ble ikke sjokkert over denne utviklingen. Terapi hunder er ikke nødvendigvis trent på empati; snarere blir de instruert først og fremst i lydighet, sier hun. Alternativt, ifølge Rebecca Frankel, forfatter av War Dogs: Tales of Canine Heroism, History, and Love, kan arbeidshunder skifte mentalitet når de vet at de er utenfor klokken: Et ukjent eksperimentelt oppsett kan ikke ha utløst et "fungerende" tankesett. .
"De fleste militære arbeids- og tjenestehunder deler et dypt bånd med sine håndterere, " legger Frankel til. Og til og med vakthunder har gitt uvurderlig trøst til sine menneskelige følgesvenner. Frankel har brukt mange år på å jobbe med militære tjenestehunder og deres trenere, og la til at “utenom arbeidet, føler håndterere at de kom gjennom tjenesten sin mer intakte fordi de [har] et følelsesmessig forhold til hunden sin. Det er knyttet til hundenes evne til å vise kjærlighet til menneskene sine. ”
Men selv uten skolegang har mange hunder allerede instinktet til å ta vare. "Den gjennomsnittlige hunden er allerede en empatisk hund, " sier Sanford.
Hundeeiere ville nok være enige. I følge Sanford bekreftet de fleste av studiens menneskelige deltakere det samme følelsen på vei ut: "Hvis jeg virkelig hadde problemer, ville hunden min gjort noe med det." eksperiment forsterket forsøkspersonenes håp om at hundene deres ville stige opp til anledningen.
For Sanford er dette kollektive ego-boostet en fordel. "Folk tar med seg hundene sine, og vi får leke med hundene sine, og ingen blir skadet, " reflekterer hun med en latter. "Det er en veldig hjertevarm måte å gjøre vitenskap på."
