En av de eneste forløsende dyder av engangsplast - foruten dets bekvemmelighet - er ideen om at alle de brukte yoghurtkoppene, vannflaskene og kaffelokkene kan kastes i papirkurven for å leve en annen dag som en parkbenk eller til og med en T -skjorte. Men hele det følelsesmessige systemet har hengt på en faktor: Kinas vilje til å importere og håndtere den utviklede verdens enorme fjell av plast. Men Kina forbød import av mest plastavfall 31. desember 2017. Nå, rapporterer Brian Kahn på Earther, viser en ny studie at på grunn av forbudet hoper plast seg opp, og innen 2030 vil 111 millioner tonn plast være “ fordrevet, ”en eufemisme for å gå i søppelfyllinger, grøfter, havet og hvor som helst, bortsett fra en resirkulert parkbenk. USA alene vil ha 37 millioner ekstra metaller plastavfall å stri med.
I følge en pressemelding som kunngjør den nye forskningen, var det flere faktorer som fikk Kina til å gi opp plastimporten sin. "Plastavfall var en gang en ganske lønnsom virksomhet for Kina, fordi de kunne bruke eller videreselge resirkulert plastavfall, " sier Amy Brooks ved University of Georgia og hovedforfatter av studien i Science Advances . “Men mye av plasten Kina fikk de siste årene var dårlig kvalitet, og det ble vanskelig å få overskudd. Kina produserer også mer plastavfall innenlands, så det trenger ikke å stole på andre nasjoner for avfall. ”
Resultatet er at nasjoner over hele verden som stolte på Kina for å ta plastplast, nå sitter fast med tingene og ikke har infrastruktur for å resirkulere det. Darryl Fears og Kate Furby ved The Washington Pos t rapporterer at endringen allerede har hatt innvirkning på USA, med stater inkludert Massachusetts og Oregon som løfter begrensningene for plastavfall i deponier for å håndtere problemet. I løpet av de kommende årene kan mange flere amerikanere se gjenvinningsprogrammer skriker opp. "Det vil påvirke resirkuleringsprogrammer over hele landet, " forteller Ben Harvey, eier og president i EL Harvey & Sons Recycling Services i Westborough, Massachussets, til WaPo . “Hvis det ikke er noe sted å dra på dette, hva er det da for å samle det? Vi skal se på programmene og si hvorfor vi samler inn det, det er ikke en vare lenger. Det er en stor ting. Det er en skummel ting. ”
Det er noen smutthull i det kinesiske forbudet, melder Ellen Airhart hos Wired . Kinas forbud dekker potensielt forurenset plast, som majones glass som ikke ble vasket ut eller vannflasker med tygget tyggegummi i seg. Imidlertid tillater Kina fortsatt baller med plast med mindre enn 0, 5 prosent forurensning for gjenvinning. Selskapet som håndterer San Franciscos plastavfall har for eksempel bremset sin sorteringslinje for å senke forurensningsnivået fra omtrent 5 prosent til under 1 prosent, noe som gjør at byen kan fortsette å sende sine Fiji-flasker tilbake til utlandet. Men, påpeker Airhart, ikke alle husholdningsavfallshandlere har muligheten eller pengene til å redusere forurensningsnivået.
Og det er ingen rimelige alternative destinasjoner for søpla. "Det er egentlig ikke et annet stort hovednav der dette materialet må gå, " forteller Jenna Jambeck, en medforfatter for studien fra University of Georgia, til WaPo . Noen nasjoner som Vietnam, Thailand og Malaysia resirkulerer plast, men de har ikke infrastrukturen til å bære Kinas tidligere belastning. "Det er ikke et annet individuelt land som har kapasitet til at Kina måtte ta materialet."
Forbudet forårsaker krusninger i den amerikanske gjenvinningsindustrien, melder Associated Press . The National Recycling Coalition innhentet en uttalelse som sier at bransjen grunnleggende må endre hvordan den kommuniserer med publikum og hvordan den samler inn og behandler gjenvinnbare. "Vi må se på nye bruksområder for disse materialene, " sier administrerende direktør Marjorie Griek, "og hvordan får du produsenter til å designe et produkt som lettere kan gjenvinnes."
Brooks forteller Airhart at hun håper det internasjonale samfunnet tar hensyn til studien. "Drømmen min ville være at dette er en stor nok vekker til å drive internasjonale avtaler" for å regulere engangsplast, sier hun.
Det er noen tegn på at nasjoner over hele verden begynner å konfrontere engangsplast. India kunngjorde nylig en plan for å forby engangsplast innen 2022, og en fersk FN-rapport viser at 50 nasjoner rundt om i verden gjør anstrengelser for å forby plastposer, pyrofoam og andre ikke-nedbrytbare gjenstander. Storbritannia har også nylig kunngjort forbud mot engangsplastikk, og vil trolig eliminere ting som plasstrå og bomullspinner neste år.
I USA tar ikke den føderale regjeringen ledelsen i plastspørsmålet, men flere byer har implementert plastposeforbud eller -skatter, og flere vurderer stråforbud. Selskaper tar opp problemet også, med McDonald's som skal teste alternativer til plasstrå senere i år, selv om selskapets aksjonærer ikke er så opptatt av ideen.
