Fra denne uken har over 2 millioner dekar med ville lander brent over hele USA, noe som markerer en rask start på brannsesongen. Som Doyle Rice hos USA Today rapporterer, er dette tallet ti ganger gjennomsnittet som typisk brente innen mars og det største tallet siden 2006, som hadde de nest flest branner på rekorden. På dette tidspunktet i fjor hadde bare 289.663 dekar brent, og i 2015 (året med flest skogbranner på rekord) var bare 114 186 dekar berørt, ifølge National Interagency Fire Center.
Denne brannspenningen tidlig på året fant for det meste sted i slettene. Ifølge Jack Healy på The New York Times har massive gressbranner svidd over 1 million dekar tørkeplaget rekkevidde i Oklahoma, Texas og Kansas i løpet av mars måned. Disse brannene var så raske og så intense at de brente tusenvis av storfe i live.
Som Rice rapporterer, har deler av Oklahoma fått mindre enn en prosent av sitt gjennomsnittlige nedbør for mars, og tre fjerdedeler av staten er for tiden i tørkeforhold. I løpet av de neste to dagene vil situasjonen sannsynligvis ikke forbedre seg, melder Faith Eherts ved Accuweather. Før uvær gir litt lettelse, vil vindkast og 50 til 70 mil per time vind og temperaturer som er 10 til 20 grader varmere enn normalt, øke faren for flere branner i Oklahoma, øst i Colorado og New Mexico.
Den andre bemerkelsesverdige brannen er Sunshine Fire like utenfor Boulder, Colorado. Den brannen, som antas å ha blitt sparket av et bål, begynte forrige søndag. Selv om det var innblandet av mandag kveld, antyder det en potensielt dårlig brannsesong de kommende månedene. Rice påpeker at mars vanligvis er Colorado's mest snørike måned. Men Boulder County Sheriff's Commander Mike Wagner forteller ham at forholdene i fjellet minner om forsommeren. "Juni er en mer typisk brannsesong, varmere og tørrere, " forteller han Rice. "Men rundt her ser det ut til at brannsesongen går hele året."
De nye brannene forsterker spådommer om økning av branner på grunn av klimaendringer. I følge Union of Concerned Scientists vil økende temperaturer, tidligere snøsmelting og endringer i nedbørsmønstre (alle mønstre observert som klimaendringene) øke brannene. I følge en fersk undersøkelse blir 84 prosent av ville branner satt av mot mennesker - enten gjennom brannstiftelse, bål eller gnister fra kjøretøy. Men brannsesongens lengde og brannenes størrelse og varighet har økt de siste tiårene sannsynligvis på grunn av klimaendringer.
