Forskere kunngjorde nettopp at de har fullført arbeidet med det eldste genomet som noensinne er blitt sekvensert - fra en 700 000 år gammel hest som en gang streifet rundt Canadas Yukon-territorium, melder Bloomberg. Og ved å sammenligne den eldgamle hestens arvemateriale med det fra andre eldgamle og moderne hester, klarte forskerne å beregne at den felles stamfar for moderne hester, sebraer og esler levde for 4 til 4, 5 millioner år siden - omtrent dobbelt så lenge siden som forskere hadde trodd. Bloomberg:
Funnet er oppsiktsvekkende fordi DNA, det arvelige materialet i nesten alle organismer, generelt begynner å fragmentere etter en organisms død, sa forskerne. Gruppen gjorde sin oppdagelse ved å matche det genetiske materialet til hesten som ble funnet i Canada mot DNA sekvensert fra en hest som levde for 43 000 år siden; en Przewalski-hest, antatt å være den siste villhesten; fem moderne domestiserte raser; og et esel. Funnet betyr også at DNA-brikker hentet fra gamle prøver også kan ha informasjon om hvordan den nåværende verden utviklet seg, skrev studieforfatterne.
Det gamle heste-DNAet er rundt 10 ganger eldre enn det som tidligere var de eldste genetiske prøvene. Det kalde miljøet, fortalte forskerne til Bloomberg, hjalp sannsynligvis til å bevare prøven.
Studieforfatterne sier at hestegenomet antyder at det kan være mulig å sekvensere genomene til organismer som levde opptil 1 million år siden. Forskeren utdyper:
Dette åpner for muligheten for å få genomisk informasjon fra forfedre menneskelige eksemplarer som Homo heidelbergensis og Homo erectus .
"Slik genomisk informasjon i kombinasjon med genomene til Denisovan og Neanderthal ville utvilsomt belyst utviklingen av mennesker og våre forfedre til hominin, " skrev Lambert og Miller.
Å sekvensere de forfedres menneskelige genomene ville også reise alle slags spørsmål om å bringe våre eldgamle slektninger tilbake fra glemselen. Teknologier for utryddelse diskuteres for tiden, eller arter som passasjerduen og ullmamma - men å gjenoppstå Homo erectus ville være en helt ny samtale.
Mer fra Smithsonian.com:
Å gjenoppstå utdødde arter er Conservation's Next Frontier
Forskere bruker 100 år gammelt DNA for å validere arter
