Når isbjørn ser på vinteren sin trekker seg lengre og lenger fra tussete arktiske bredder hvert år, kan skiløpere merke en lignende trend som forekommer i høyfjellene som lenge har vært deres lekeplasser på vinteren. Her, i områder som historisk er gravlagt i mange meter med snø hver vinter, begynner klimaendringene å synliggjøres, og for de som drømmer om multer og friskt pulver, er spådommene fra klimatologer dystre: I 2050 kan Sierra Nevada vintersnekkasje ha redusert med så mye som 70 prosent fra gjennomsnittet i dag; i Rockies, kan høyden på full vinter snødekke øke fra 7 300 fot i dag til 10 300 fot innen år 2100; i Aspen kunne skisesongen trekke seg i begge ender med til sammen nesten to måneder; og i hele det vestlige USA kan gjennomsnittlige snødybder avta med hvor som helst mellom 25 og yep - 100 prosent.
Dette er selvfølgelig bare visjoner om fremtidens vintertid produsert av klimatologer og deres datamaskiner - et enkelt sted for klimaendringer naysayers å angripe. Faktisk bemerket en fersk rapport bestilt av Protect Our Winters, en miljøorganisasjon, og Natural Resources Defense Council om synkende snønivåer også at den årlige dybden av snøpakkene har holdt seg stabil eller til og med økt i deler av Californias Sierra Nevada. En annen studie, publisert i januar i Environmental Research Letters, forutså lignende utfall og spådde at global oppvarming kunne utløse motintuitiv vinterkjøling i visse deler av den nordlige halvkule. Men disse funnene virker like godt som toppen av isfjellet - som unektelig smelter. Fordi tingen er, global oppvarming har allerede levert alvorlige sår til verdens skiindustri. Spesielt Europa har skadet i flere år. Allerede i 2003 rapporterte FNs miljøprogram at 15 prosent av sveitsiske skiområder mistet virksomheten på grunn av mangel på snø. Noen år senere, i 2007, stengte ett skianlegg i de franske Alpene - Abondance - helt etter 40 år. Nedleggelsen kom etter et møte med lokale tjenestemenn, som motvillig var enige om at det rett og slett ikke var nok snø lenger til å opprettholde Abondance lodge som en skioperasjon. I flere år hadde lite snøfall tiltatt færre og færre turister, og Abondance - når mottakeren av millioner av turist-euro hvert år - begynte å stagnere. Abondance lodge og den nærliggende byen med samme navn ligger litt over 3000 fot over havet - lavt for et skianlegg, og slik skjer det, i den varme sonen fra 900 til 1500 meter som klimatologer advarer kommer til å se de mest dramatiske endringene i årlig snøfall.
En stolheis henger slapp over en japansk skibakke som nesten er tom for snø i desember 2006. (Foto med tillatelse av Flickr-bruker ksfc84) Men mer alarmerende enn nedstengningen av Abondance er det som fant sted nesten seks ganger høyden, på Bolivias Chacaltaya Lodge, en gang kjent som det høyeste skistedet i verden. Her kom friluftsmenn i flere tiår for å gå på ski på Chacaltaya-breen, som historisk rant ut av en fjelldal på mer enn 17.000 fot. Men det var ikke høyt nok til å slippe unna stigende temperaturer. Breen begynte å trekke seg markert tilbake for flere tiår siden, og i løpet av 20 år forsvant 80 prosent av den iskalde elven. Hytta, som først åpnet i 1939 og var en treningsplass for Bolivias første olympiske skidelag, ble stengt i 2009.
Tilsvarende resultater av global oppvarming kan forventes i den amerikanske ski- og snøsportindustrien. Allerede har så mange som 27.000 mennesker mistet sesongjobben i dårlige snøår det siste tiåret, med inntektstap så mye som 1 milliard dollar, ifølge den nylige studien som ble utført for Protect Our Winters og NRDC. Studien siterer redusert snøfall og kortere vintre etter hvert som de skyldige. Totalt er 212 000 personer ansatt i den amerikanske skiindustrien.
Ironien i skisektorens forestående problemer er det faktum at alpinanlegg, utstyrsprodusenter og skiløpere selv har spilt en rolle i drivstoffet som smelter snørene. Karbonavtrykket til skiindustrien er tungt. Sytti millioner mennesker besøker Alpene alene hvert år for å gå på ski eller på annen måte leke i snøen - og reiser til og fra fjellene er anerkjent som kanskje den mest karbonøkonomiske delen av industrien. Men unntatt turistreiser er hytter og alpinanlegg store brukere av energi og produsenter av søppel. En bok fra 2003 av Hal Clifford, Downhill Slide: Why Corporate Ski Industry Is Bad for Skiing, Ski Towns and the Environment, beskriver de mange økologiske og kulturelle problemene knyttet til skiindustrien. Blant disse er tydelig å produsere de drømmende treløse fjellsidene som millioner av utforkjørere lengter etter på mange en sommerdag. Skianlegget Arizona Snowbowl, for en, ble lammet i fjor for planer om å hugge ned 30 000 trær - en 74 mål stor furu som ble ansett som hellig av urfolk. Og like før avsparket av Torino Winter Games 2006, i Italia, kjørte The Independent en historie under overskriften "Er det mulig å gå på ski uten å ødelegge miljøet?" Artikkelen som heter "skiturisme-indusert trafikkforurensning og økende byspredning av hoteller og fritidsboliger i tidligere alpine landsbyer til de visuelt påtrengende og habitat-vrakende skiheisene ”som feil i industrien. Artikkelen fortsatte, og bemerket at med "spekteret av global oppvarming ... som nå forfølger Alpene", våger Europas skiindustri opp til sitt miljøansvar - bare i tidens skikk. "
Denne fjellsiden - en del av Arizona Snowbowl-feriestedet - har tydelige arr som er typiske for fjellskibakker. (Foto med tillatelse av Robin Silver Photography) Til høyre: “Bare i tidens blikk.” Den artikkelen kom ut for snart syv år siden, og se hvor vi er nå. Jorden, med de fleste tiltak, er varmere enn noen gang, og snøen synker. En studie nettopp publisert i Geophysical Research Letters rapporterte at lokasjoner i Eurasia har satt nye rekorder for laveste snødekke noensinne hvert år siden 2008. I Nord-Amerika, ifølge samme rapport, har tre av de siste fem årene sett rekordlave snødekke om våren. Det burde ikke være noen overraskelse at kommersiell bruk av snømaskiner øker. Disse trekker opp flytende vann og sprenger ut 5.000 til 10.000 liter per minutt som frostig hvit snø. Det kan ta 75 000 liter vann å lett belegge en 200- til 200 fots skibakke, og de energikrevende maskinene har fått skylden for sin rolle i forurensning og overdreven vannbruk. Og selv om snømaskiner kan tjene som en krykke for å halte skianleggene, er snøen de produserer angivelig ganske knasende i kvalitet - og de er alt annet enn en kur for det større problemet.
Hvor liker du å gå på ski? Har du sett mer utsatte bergarter og gjørmete desemberheller og snømaskiner på jobb? Denne artikkelen gir et sammendrag av hvordan flere store skiregioner i verden vil føle varmen fra den globale oppvarmingen. Hver fjellkjede rundt om i verden vil føle varmen.
Vil varmere vintre bety rikere skiløpere? I 2007 ble ordføreren i den franske alpsbyen Abondance, Serge Cettour-Meunier, sitert i New York Times for å si: "Ski er igjen i ferd med å bli en sport for de rike, " og forklarer at snart bare dyrere, høytliggende skianlegg ville ha nok snø til å gå på ski.
I en varmere fremtid med uhåndterlig blå himmel vil snømaskiner som denne, på jobb i Norge, i økende grad bli ansatt for å produsere ski-kapabel snøsekk. (Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Rsms)
