Jeg har et ritual når jeg er i Paris. Jeg ber taxisjåføren min ta meg rundt Triumfbuen to ganger. Cabbien min stuper ned i den storslåtte trafikksirkelen der et titalls boulevarder samles om denne mektigste triumfbuen. I likhet med dommere på gladiatorcamping, er trafikkledere stasjonert ved hver inngang til dette trafikksirkuset, slik at det springer ut ivrige biler. Hver gang jeg blir nedsenket i den vanvittige trafikken med cabbien min så i kontroll får meg til å le høyt.
På midten av 1800-tallet satte Baron Haussmann ut for å gjøre Paris til den største byen i Europa. De 12 arteriene som stråler fra Triumfbuen var en del av hans mesterplan: opprettelsen av en serie store boulevarder, kryssende ved diagonaler med monumenter som midtstykker (for eksempel Triumfbuen). Når vi zip rundt sirkelen, er det åpenbart at Haussmanns plan ikke forutså bilen.
Cabbien min forklarer meg, “Hvis det er en ulykke her, blir hver sjåfør ansett som like feil. Dette er det eneste stedet i Paris hvor ulykkene ikke blir dømt. Uansett omstendigheter deler forsikringsselskapene kostnadene femti-femti. I Paris får en god sjåfør bare riper, ikke buler. ”
Oppstyret fra biler kjemper for å komme til buen i sentrum som for å hylle den nasjonale ånden i Frankrike. Biler som kommer inn i sirkelen har rett vei; de i sirkelen må gi etter. Parisiske sjåfører navigerer i sirkelen som en komet som kretser rundt solen - og lager en parabola. Det er et spill av fender-bender kylling. Tippete lille Citroën 2CV-er, på hustakene deres åpnet som sardined lokk, bringer trelastiske busser til en plutselig, stikkende stopp.
Mens vi øyeblikkelig blir stoppet på innsiden av banen, betaler jeg og hopper ut. Cabbien kjører bort, og får meg til å føle meg liten under Europas ultimate bue og på toppen av Champs-Elysées, dens ultimate boulevard.
Hvert besøk her minner meg om Frankrikes storhet. Mens marmor Lady Liberties krasker opp buen som Napoleon beordret om å bygge, heroisk stikker sverdene deres og skriker mot trafikken, virker hele Paris trukket inn i dette boblebadet.
Triumfbuen gir en flott utsikt over Paris, men bare for de som tjener den ved å klatre på 284 trinn. Påbegynt i 1806 var buen ment å hedre Napoleons soldater, som til tross for at de var overtallige av østerrikerne, oppnådde en bemerkelsesverdig seier i slaget ved Austerlitz. Napoleon døde lenge før buen sto ferdig. Men det var ferdig i tide for hans postume hjemkomst i 1840. Nitten år etter at han døde i eksil på St. Helena, ble hans levninger båret i en storslått parade under hans store bue.
Triumfbuen er dedikert til ære for alle franske hærer. I likhet med sine romerske forfedre har denne buen fungert som en paradeport for triumfhær (fransk eller fiende) og scenen for viktige seremonier. Fra 1940 til 1944 fløy en stor swastika herfra da nazister gikk gås hver dag nedover Champs-Elysées. De allierte troppene marsjerte triumferende under denne bua i august 1944.
Står du under buen, er du omgitt av navn på franske seire siden revolusjonen, navnene på store franske generaler (understreket om de døde i kamp), og av Frankrikes grav av den ukjente soldaten. Flammen - som flimrer lydløst i øyet av denne urbane stormen - ser ut til å invitere til å glede seg over dette storslåtte monumentet til fransk nasjonalisme. På mitt siste besøk forklarte en fransk veterinær fra andre verdenskrig, fortsatt med bånd, at hver dag klokken 18.30 siden like etter første verdenskrig, blir flammen gjenopptatt og nye blomster satt på plass.
Å klatre til toppen av buen er som å summere Paris. Fra denne historiske abboren ser du ned langs den enorme aksen som skyter som en pil helt fra Louvre, opp Champs-Elysées, gjennom buen, så rett ned avenue de la Grande-Armée til en skog med fjerne skyskrapere rundt en enda større moderne bue i forstads La Défense.
Skyskrapere i forstedene kontrasterer skarpt med de jevnlig lave svingbygningene i sentrum. Det vakre i Paris - i utgangspunktet et flatt basseng med en elv som renner gjennom det - er menneskeskapt. Nøkkelen til denne skjønnheten er det harmoniske forholdet mellom bredden på de flotte boulevardene og bygningens høyde og design. Denne elegante skyline brytes bare av ærverdige historiske kupler, Eiffeltårnet - og det frekke og ensomme Montparnasse-tårnet, som står som ruta Eiffeltårnet kom i. Utseendet til dette svarte, blokkerende tårnet fungerte som en vekker i tidlig på 1970-tallet for å bevare den historiske horisonten i Paris sentrum.
Når du ser ned fra buen, får du et fugleperspektiv av den vanvittige trafikken du overlevde for å komme hit. Sjåfører manøvrerer seg rundt sirkelen - uten noen buler ... bare riper - for å nå ønsket avkjørsel og vinge til det som venter dem i Paris. For mer informasjon, vennligst se Rick Steves 'Paris.
For mer informasjon, vennligst se Rick Steves 'Paris .
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på e-post til -postbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
