Dette er en historie om en gruppe designere i Los Angeles i 2012, som utvikler designstrategier for året 2020, eller 2050, eller videre. Men selv denne fremtidsfokuserte vestkysten av plottlinjen har en historisk tråd som til slutt fører tilbake til Smithsonian. Så det er der vi begynner. Det vil ikke virke som en designhistorie med det første, men det vil bli en.
For 113 år siden ble en stamfar til Smithsonian's Department of Anthropology opprettet av den amerikanske kongressen for å arkivere forskning relatert til de amerikanske indianerne. Bureau of Ethnology, som det opprinnelig ble kalt, falt under ledelse av John Wesley Powell, en vitenskapelig tilbøyelig polymat som hadde utforsket det amerikanske vesten mye og som drev arkivet som et levende laboratorium for å studere amerikansk land og samfunn.
Blant de mange publikasjonene Powell produserte i løpet av hans periode, er den mest siterte rapporten hans om landene i den tykke regionen i USA, som var ment å belyse for føderale myndighetspersoner i øst for hvor upassende eksisterende landinndelinger ville være i intenst tørt vestlig territorium.
Powell anbefalte at pakker skulle defineres i henhold til de naturlige vannavløpsmønstrene, og sørget for at nybyggerne ville være i stand til å drive jord de kjøpte, og at bønder danner selvstyrende organer for å styre farvannene. "Hvis disse landene skal forbeholdes faktiske nybyggere, i små mengder, for å skaffe hjem til fattige menn, etter prinsippet som er involvert i husmannslovene, bør det vedtas en generell lov hvor et antall personer vil kunne organisere og bosette seg i vanlige distrikter, og etablere egne regler og forskrifter for bruk av vann og underinndeling av landene. ”
Powell erkjente at opprinnelsespunktet for alle nybyggernes potensielle vannkilder var snø. "Fontene som elvene strømmer fra er snøfeltene i høylandet, " skrev han i rapporten. Han så også at denne naturgeologiske historien måtte bli en ingeniørhistorie for at vestlig utvikling skal trives. Men den småskala, samarbeidsvillige tilnærmingen han så for seg, spilte ikke ut. I stedet ble det i løpet av det neste århundret bygget massiv, energikrevende infrastruktur for å transportere vann over store avstander. Familiegårder ga vei for industrielt landbruk, bysentre ble ballong og ble spredt, offentlige verktøy fikk makt og påvirket politikken.
Men for all endring, er en viktig ting den samme: Vi får fremdeles vannet vårt fra snø. "30 millioner mennesker i USA vest er avhengige av snø, " sier Hadley Arnold, meddirektør for Arid Lands Institute (ALI) ved Woodbury University. "Vi drikker det, vi øker økonomiene våre på det. Vi er et snøsmelteavhengig samfunn. ”Og det er et problem, fordi global oppvarming har endret tidspunktet, volumet og intensiteten av nedbørssykluser. For å sitere fra utstillingsmaterialet til ALIs show, Drylands Design, på Architecture + Design Museum i Los Angeles, "nåværende vestlige vanninfrastrukturer leverer avtagende snøsekk med energikilder som fremskynder dens forsvinning."
Arnold og hennes ektemann, Peter, grunnla ALI - som bærer ekko av John Wesley Powells arv - med målet å engasjere designstudenter og fagpersoner, forskere, politikere og publikum rundt å tenke nytt om det bygde miljøet i sammenheng med vannmangel. "Utformingen av infrastrukturen vår er foreldet, " sier Hadley, "Ikke fysisk, med tanke på rust eller avvik eller behovet for mer, men konseptuelt foreldet. Den er ikke designet for å gjøre jobben som skal til. ”
Watershed Commonwealths, foreslått av Robert Holmes og Laurel McSherry, 2012
Og slik kommer vi til den stadig vanligere påstanden om at klimaendringer er et designproblem. Mer enn et århundre etter at Powell utfordret regjeringen til å designe infrastruktur og territorielle grenser i samsvar med eksisterende landskap, kan oppgaven for designere, arkitekter, ingeniører og planleggere ikke lenger bare være å følge noe av Powells logikk, men å finne måter å angre mye av den skadelige utviklingen som har skjedd i mellomtiden. "Vi må reversere all prosjektering som har gått i bygningskode og byinfrastruktur, " sier Hadley. Tegner igjen på ALI-utstillingsmaterialene: “Fanget regnvann, overvann av overvann, grått vann og avløpsvann utgjør Vestens største ubebygde vannforsyning. Opportunistisk utnyttelse av denne forsyningen krever i alle målestokk en inversjon av den vanlige tingenes rekkefølge: flom som mulighet; overflate som svamp; tak som kopp; avfall som næring; by som gård. ”
For å utvikle spesifikke strategier rundt disse målene samarbeidet ALI med California Architectural Foundation for å arrangere en konferanse, en designkonkurranse og en utstilling. Bildet over kommer fra et av de vinnende lagene fra konkurransen, som tok opp Powells hydrologiske samveldekonsept og tilpasset det til moderne forhold. I løpet av de neste ukene bruker vi konkurransevinnerne, så vel som konferanseprogrammet og utstillingsrammen som lanseringsputer for å utforske tørrlandsdesign når det gjelder økologi, historie, teknologi og økonomiske markeder. Vi skal undersøke potensialet i en "Occupy Watershed" -bevegelse, og se på hvordan utforming av veldig synlig vanninfrastruktur, i motsetning til å skjule systemer vekk fra offentlig syn, kan være en nøkkel til å dempe vannkrisen. Følg med.
