Ved enden av fem jernbaner var Richmond, Virginia mer enn bare den nominelle hovedstaden i de konfødererte statene i Amerika. Byens fabrikker forsynte konføderasjonen med mat, ammunisjon og kanoner. Etter krigen produserte historikere, forfattere og skulptører "helter" av konføderasjonen som menn som behandlet slaveri med paternalistisk hengivenhet, og kjempet for rettferdig grunn og staters rettigheter.
Richmond, som en gang var det nest største markedet for slaver og hovedstaden i en stat der mer enn halvparten av alle borgerkrigskampene ble utkjempet, ville i fredstid metamorfose til stedet for et langvarig, omstridt engasjement for selve minnet om krig. Mytene som gir krigsforbundne skikkelser som Jefferson Davis og Robert E. Lee, som gjorde Richmond til deres hjem for relativt korte staver, har lenge overgått historiene til generasjoner av Richmonders som har bodd i motsetningene til byen Lost Cause.
Det er da med litt passende rettferdighet at et museum som åpner i helgen i det som en gang var det industrielle hjertet i Richmond, sitter i sentrum av landets moderne kamp for å forstå virkningen og ødeleggelsene som borgerkrigen utførte.
American Civil War Museum, en ny institusjon som er dannet av en fusjon mellom American Civil War Center og Museum of the Confederacy, sitter på bredden av James River. Hvis borgerkrigen, som museets administrerende direktør Christy Coleman sier, "reddet og omdefinerte hva den amerikanske republikken ville være, " definerer det nye museet krigens arv som alltid er bundet til vår alltid fulle nåtid.
Det glassmurte museet, som ligger i et solfylt torg 100 meter fra elvebredden, omfatter mursteinruinene av Tredegar Ironworks, som produserte mye av det tunge artilleriet - spesielt kanoner - for konføderasjonen under borgerkrigen. Museets overbygning omslutter denne kompliserte historien, som omslutter ruinene av smia og parer dem med omtrent 16 000 gjenstander, hvorav 550 er utstilt i betagende oppfinnsomme gallerier.
Coleman, en veteran og pioner innen historisk tolkning, innrømmer at hun ikke kunne ha spådd å bygge et nytt museum da hun kom til Richmond i 2008 for å bli administrerende direktør for det som da ble kjent som American Civil War Center. Men engrosbyggingen av et nytt museum blekner i forhold til utfordringene ved senterets fusjon i 2013 med konkurransen i byen - Museum of the Confederacy, som ligger i det såkalte “White House of the Confederacy.”
Det ytre av Richmonds American Civil War Museum (Penelope M. Carrington / The American Civil War Museum) Museum of the Confederacy åpnet som det konfødererte museet i 1896, og kom direkte fra propagandamaskinen Lost Cause, som i stor grad selv hadde blitt styrt fra Richmond. Lost Cause-organisasjoner, som det hele kvinnelige Confederate Memorial Literary Society, som finansierte og drev Confederate Museum, aksjonerte for å skifte opinionen til en mer sympatisk, pro-konføderert forståelse av sørens “sanne” grunner for å kjempe borgerkrigen. Når det var kjent som en hovedleverandør av konfødererte unnskyldninger, skiftet konføderert museum navn til Museum of the Confederacy i 1970 i et første skritt for å bli et museum om konføderasjonen i stedet for det. I 1991, da Coleman var direktør for afroamerikanske programmer ved Colonial Williamsburg, bidro hun til Museum of the Confederacy's internasjonalt anerkjente “Before Freedom Came”, nasjonens første omfattende utstilling om afrikansk og afroamerikansk liv i antebellum Sør.
Da Coleman ankom Richmond, hadde hun opprettet et produktivt arbeidsforhold med Waite Rawls III, den gang administrerende direktør for Museum of the Confederacy. Coleman og Rawls forsterket sitt profesjonelle forhold da sekstantårsdagen for borgerkrigen nærmet seg, og den usannsynlige sammenslåingen av institusjonene deres begynte å båndes om. Begge museene hadde nettopp gjennomført kapitalkampanjer, men deres styrker og svakheter var blending og ble ikke lett overvunnet. American Civil War Center hadde en fantastisk beliggenhet ved Tredegar Ironworks, men lite som en samling; Museum of the Confederacy hadde begrenset plass, men inneholdt den største samlingen av de konfødererte borgerkrigsgjenstandene i verden.
Den største ulempen var navnet, uløselig fra dens Lost Cause-opprinnelse. Etter å ha undersøkt og lært hvor ofte sammenslåtte institusjoner mislykkes, hadde Coleman god grunn til å være skeptisk til en fusjon. "Det var ingen god grunn til å forfølge det, " skrev Coleman i en tweet i forrige uke, "bortsett fra en: hvis vi klarte å få dette til, kan det være en spillskifte ikke bare for institusjonene våre, men måten vi nærmet oss borgerkrigen på historie."
Fusjonen mellom de to institusjonene er ting fra Hollywood. Det er sannsynligvis ikke tapt på Coleman, som tjente en Emmy for TV-filmen Freedom Bound i 2009. "Vi traff alle slags veisperringer [med sammenslåing av de to museene], " sier Rawls. ”Du spurte meg tidligere om at Christie og jeg drikker noen gang. Yeah! Vi skulle dra til en lokal hangout her [i Richmond] og drikke et par øl. Arbeidsforholdet vårt hjalp oss virkelig gjennom. ”
Rawls, en hvit sørlendinger som favoriserer bowties og sigaretter og som teller tre av sine fire oldefedre som konfødererte soldater, er åpenhjertig om det amerikanske borgerkrigsmuseets betydning. "Hvis det noen gang var en tid at denne nasjonen trenger å se på alle perspektivene fra borgerkrigen, er det nå, " sier Rawls.
Christy Coleman har en velprøvd historie med å samarbeide med publikum om vanskelig historie. (Kim Brundage Photography) Coleman er selv en "game-changer." Colemens familie ble født i sentrum av Florida, bosatte seg i Williamsburg, Virginia, i 1973, like etter at mye av statens hvite befolkning ledet en bevegelse mot desegregering av skolen kjent som "massiv motstand." Som tenåring, Colemans første jobb var som historisk tolk ved Colonial Williamsburg. Hun reiste seg gjennom rekkene for å inneha en rekke høyprofilerte stillinger innen Colonial Williamsburg, inkludert en som den første direktøren for afroamerikanske tolkninger og presentasjoner.
I den rollen på midten av 1990-tallet tok Coleman den kontroversielle avgjørelsen om å tolke en auksjon av en enslavet familie. Foran et publikum på tusenvis, portretterte Coleman et av familiemedlemmene som ble solgt til høystbydende. Selv om tolkningen fikk bred oppmerksomhet i media, noe av den veldig kritisk, er den nå anerkjent som en landemerke-suksess som et eksempel på hvordan man kan representere en av de mest opprivende, tragiske opplevelsene i amerikansk historie. Coleman ledet senere Detroits berømte Charles H. Wright Museum of African American History, hvor hun fant suksess med å engasjere seg i samfunnet.
Coleman er en fortryllende foredragsholder, en ferdighet utviklet gjennom flittig praksis og utallige offentlige opptredener gjennom fire tiår som en offentlig historiker. Coleman har en enstemmighet om seg, realisert gjennom flere år med å kaste seg over og representere noen av denne nasjonens mest kontroversielle fag. Som profesjonell offentlig historiker og en kvinne av farger i et felt som fremdeles er dominert av hvite menn, har Coleman vært en uunnværlig leder i en grunnleggende, grunnleggende offentlig historie.
Verken Rawls eller Coleman var immune mot kritikk om fusjonen, men Coleman bar kritikken. Coleman fortalte for Uncivil podcast hvordan en giver til Museum of the Confederacy en gang gikk inn på kontoret hennes og forklarte at slaveri var det beste som noen gang har skjedd med svarte mennesker. "Her er tingen, " husket Coleman og sa til mannen. “Ikke bare tar du feil; tar du feil. La meg bryte det ned. ”En online-petisjon erklærte et initiativ for å" Stoppe Christy Coleman fra å stjele vår kulturarv. "
"Hvit overherredømme er et helvete av et stoff, " sier Coleman.
Rawls mottok dusinvis av nedsettende talemeldinger. Spesielt en innringer, husker Rawls, omtalte det amerikanske flagget som "okkupasjonsflagget." Innringeren ønsket å vite hvordan Rawls, en etterkommer av konfødererte soldater og som utøvende direktør for Museum of the Confederacy, kunne støtte en fusjon og tjene som styremedlem i det nye museet, men Rawls var ikke flyttet. I tillegg til sine forfedre som tjenestegjorde i konføderasjonen, tjente Rawls 'bestefar i første verdenskrig, faren hans i andre verdenskrig, og Rawls tjente selv under Vietnam. "Det 'okkupasjonsflagget'?" Spør Rawls retorisk, "Det er mitt flagg."
Rawls kaller den fysiske sammenslåingen av de to museene for en "uhyre oppgave." Alt i Confederacy Museum måtte pakkes nøye slik det ble fløyet over hele landet, selv om gjenstandene bare ble flyttet en mil-og-en-en- halvparten, for det meste nedover, over Richmond. Flyttingen kostet anslagsvis 500 000 dollar. "Tror det er grovt å flytte huset ditt?" Sier Coleman. “Prøv å flytte en museumssamling!”
Midlene til det anslåtte $ 25 millioner-prosjektet ble samlet inn av en liten håndfull individer ledet av Bruce C. Gottwald, mangeårig styremedlem i American Battlefield Trust. Rawls sier at Gottwald anerkjente hvordan ikke-partisan, "mer agnostisk" historiefortelling kom de besøkende til slagmarkene i revolusjon og borgerkrig, og det var Gottwald som først henvendte seg til Coleman og Rawls og spurte: "Hva ville skje hvis museene dine samlet seg?" var Colemens visjon som hjalp to enheter til å transformere seg til en institusjon hvis oppdrag er "for utforskningen av den amerikanske borgerkrigen og dens arv fra flere perspektiver: Union og konfødererte, slaver og frie afroamerikanere, soldater og sivile."
Oppdraget gjenspeiler hvor splittet og fragmentert borgerkrigen og dens arv alltid har vært i Amerika. Som en verdenshistorisk begivenhet, vil borgerkrigen alltid være omstridt, og historiene dens kanskje høres best ved å lytte til et polyvokalt, tagget arrangement av historiske kilder. Som historiker Chandra Manning har skrevet, "Å overholde borgerkrigen, krever emansipasjon og statsborgerskap at vi ikke går til den ene siden eller holder oss forvirrende over etiketter som triumf og tragedie, men heller at vi lever rett i det uutholdelige, men essensielle spenning mellom dem. ”
American Civil War Museum bokstavelig talt bringer besøkende ansikt til ansikt med fortiden. Historiske fotografier av legendariske og arbeidsmessige amerikanere fra borgerkrigstiden, forstørret og fargelagt fargelagt, dekorerer foajéveggene ved inngangen til et utstillingsrom. Her ser besøkende direkte inn i det ugjennomtrengelige blikket til Frederick Douglass og Harriet Tubman, den kalkulerende blåøyde stirren til Jefferson Davis. Opplevelsen i foajeen antyder hva som skal komme i galleriene. Mange av museets historiske fotografier er blitt forstørret og fargelagt i et forsøk på å introdusere besøkende til de fullt realiserte, komplekse karakterene til amerikanere - svarte, hvite, urfolk, spanske, asiatiske; og av alle kjønn - som deltok i og definerte borgerkrigen. Mer enn noe artefakt, hopper de fargede fotografiene ut fra vitrineskapene inn i de besøkende sinn. Der et annet museum kan ha valgt mannequiner eller til og med voksfigurer for å tolke historiske skikkelser, velger American Civil War Museum å fremheve selve teknologien som gjorde at borgerkrigskonflikten ble den første massemedier, fotografert krig. Resultatet er like sjokkerende som bildene av slagmarken døde tatt av Matthew Brady som dukket opp i Harpers eller Frank Leslie 's Weekly .
Det nye museet gifter seg med de imponerende samlingene fra det tidligere Museum of the Confederacy med den historiske beliggenheten til det tidligere Civil War Center (Penelope M. Carrington / The American Civil War Museum) Å fargelegge fotografiene var en sentral komponent i Colemens visjon for det nye museet, men det var hennes enda mer dristige plan, utført av designfirmaet Solid Light, for at galleriene skulle gjenspeile en delt, fragmentert nasjon som helt og holdent kvalifiserer som et slags konseptuelt kunstverk . Det første galleriet tydeliggjør hvor kaotisk krigen var. En modell av sivile Judith Henrys Manassas, Virginia, hjem demonstrerer hvordan krigen kom til den bokstavelige dørstokken til hver eneste amerikaner. Henry, da 85 år gammel, enke etter en amerikansk sjøoffiser, ble krigens første sivile havari da hjemmet hennes ble fanget i korsbålet ved første slaget ved Bull Run i 1861. Inngangsutstillingen viser Henrys sprengte hjem, knust og splittet ut i alle retninger, med fremstillinger av ild og røyk projisert på medieskjermer i det eksekutivdirektøren for Solid Light kaller “et altoppslukende etasjeforhold.” Store arkitektoniske elementer gir en følelse av drama og tilstedeværelse, og fungerer som stillas til historiefortelling. Et gulvveske, et glassbunnet gulv som vil vise gjenstander som mynter, kuleskjell og knapper - detritus en soldat kan ha funnet på den blodige bakken morgenen etter slaget - ligger under besøkerens føtter. Hele gallerirommet, inkludert elektroniske skjermer, har temaet splinting eller fragmentering i det som gir et totalt absorberende inntrykk.
Coleman og Rawls nære profesjonelle forhold har brakt frem et museum som ønsker besøkende velkommen inn i et rom som overskrider den divisjon som er sådd av krigen og dens kjølvann. Damon Pearson fra 3north, arkitektfirmaet som designet museet, sier at det "feirer budskapet Christy og Waite sier til verden." Like viktig som museet, for de som kanskje aldri har sjansen til å besøke Richmond, den amerikanske Civil War Museum har en online tilstedeværelse som også gjenspeiler Coleman og Rawls 'budskap.
Ressurser - inkludert en fullstendig digitalisert samling - for lærere, studenter eller bare den tilfeldige internettsurferen, gjør det mulig for seerne å se et stort utvalg av gjenstander fra den sivile krigen, som flagg, fotografier og dyner. Et av de mest imponerende aspektene av museets tilstedeværelse på nettet er følgesiden nettstedet OnMonumentAve.com, som kontekstualiserer statuene, mange av dem som viser de konfødererte offiserene, som stiller Richmonds mest berømte gjennomfartsvei. Lost Cause-tilhengere var klare over sine politiske intensjoner om Richmond-monumentene; sørgende for de døde og deres lenge borte levesett fant hjelp og styrke i å heve statuer. "Et folk skjærer sitt eget bilde i monumentene til de store mennene, " sa den konfødererte veteranen Archer Anderson ved avdukingen av Robert E. Lee-statuen på Monument Avenue i 1890. Det er American Civil War Museums intensjon for nettportalen til viser gjennomsiktig statuenes politiske kontekster i stedet for å lobbye for å fjerne dem.
Den amerikanske forfatteren Ralph Ellison, som snakket på Harvard på 1940-tallet, sa at utfallet av borgerkrigen “fortsatt er i balanse, og bare fortryllelsen vår av trolldommen om den mulige, vår uendelige opportunisme, har ført til at vi antar at det noen gang endte virkelig. ”Vi lurer oss selv hvis vi tror vi noen gang blir løslatt fra borgerkrigens hold. Krigen, som slaverens etterliv, er det amerikanske været, som lærde Christina Sharpe kan si. Vi er en nasjon som fremdeles håner seg mot virkningene av krigen, som krenker i kjølvannet av den. Slik er effekten man får ved avgang fra American Civil War Museum, ut av galleriene og tilbake ut i verden, til en by besatt med monumenter til Lost Cause, til en nasjon som fremdeles er merket med grå og blå blåmerker, riven over kontrovers om hva du skal gjøre med avspillene i samtiden vår.
