En kopp eller to kaffe gir deg ikke bare energi - det kan føre til at du tenker litt raskere. Det er ikke akkurat en sjokkerende, men for kaffedrikkere bør en ny studie som viser at koffein kan forbedre verbal prosesseringshastighet, gi en fin fordel.
Til tross for konvensjonell visdom om at koffein er et skadelig medikament, viser en voksende forskningsgruppe at det kan gi en rekke fordeler når den konsumeres i moderate mengder. I løpet av det siste året har studier indikert at koffein kan bidra til å forbedre muskelstyrken for eldre, forsinke begynnelsen av Alzheimers og redusere risikoen for hudkreft.
Nå antyder en studie publisert i dag i tidsskriftet PLOS ONE at 200 mg koffein - tilsvarer et par kopper kaffe - kan hjelpe hjernen til å identifisere ord raskere og presist. I en studie utført av psykologer Lars Kuchinke og Vanessa Lux fra Ruhr University i Tyskland, viste friske unge voksne som fikk et 200 mg koffeintablett forbedret hastighet og nøyaktighet mens de fullførte en ordgjenkjenningsoppgave.
Oppgaven innebar å se på en streng med bokstaver, presentert en om gangen i 150 millisekunder hver, og bestemme så raskt som mulig om de utgjorde et faktisk ord eller et sammensatt ord. Sammenlignet med en kontrollgruppe som fikk en placebo (en laktosetablett), bestemte de som fikk koffeinpillen raskere og hadde riktig høyere prosentandel av tiden - i det minste for ord som ble ansett for å ha en positiv emosjonell assosiasjon.
Hvorfor bare for positive ord? Forskerne designet eksperimentet for ikke å påvise fordelene med koffein, men for å bruke stoffet til å svare på et eksisterende spørsmål om den underliggende arkitekturen i hjernen. Det har lenge mystifiserte kognitive forskere hvorfor folk når de fullfører disse typer tekstbehandlingsoppgaver, konsekvent demonstrerer en raskere responstid for ord med en positiv emosjonell valens (som "kjærlighet" eller "lykkelig") enn de med en negativ konnotasjon (som " kjedelig ”eller“ sint ”).
Kuckinke og Lux, som erkjenner at koffein stimulerer frigjøring av nevrotransmitteren dopamin, bestemte seg for å bruke stoffet for å teste en hypotese, for å se om deltakerne i doseringsstudien vil øke hastigheten og nøyaktigheten ytterligere for positive ord. Koffeinet gjorde dem faktisk enda bedre til å fullføre oppgaven med positive ord - men ikke for negative eller nøytrale - som førte til at forskerne konkluderte med involvering av dopaminsystemet er i det minste en del av forklaringen på fenomenet.
I tillegg har forskerne nullet inn regionen i hjernen som var ansvarlig for effekten. Da de viste deltakerne på studiene bokstavene, gjorde de det rett foran venstre eller høyre øye og blinket dem så raskt at bare halvparten av hjernen som var direkte koblet til det bestemte øyet, ville ha tid til å behandle dem. Fordi hjernen er koblet sammen - så den høyre halvdelen av synsfeltet er nærmest forbundet med venstre hjernehalvdel - og den akselererte prosesseringseffekten var bare for bokstaver som ble vist foran deltakernes høyre øyne, ser det ut til å være forankret på den språkdominerte venstre hjernehalvdelen.
Forskere har fortsatt mange spørsmål om denne effekten, og dette paret bemerker behovet for ytterligere studier for å forstå hvordan det er involvert i dopaminsystemet, ofte assosiert med belønningssentre i hjernen.
På et mer praktisk nivå? Du kan vurdere å anvende disse nåværende funnene ved å drikke en kopp kaffe når tankeprosessene dine virker litt trege.
