Uansett hvor mye vi lærer om dinosaurenes liv, er mye av publikums oppmerksomhet fokusert på spørsmål om angrep og forsvar. Hvor kraftig var en Tyrannosaurus- matbit? Hvordan jaktet Deinonychus ? Hvorfor hadde ankylosaurer så imponerende rustninger? Dannet Triceratops flokker for å forsvare seg? Igjen og igjen dukker disse spørsmålene opp, og de er fokuset på programmet Clash of the Dinosaurs, nettopp utgitt på DVD.
Delt inn i fire episoder — Ekstreme overlevende, perfekte rovdyr, forsvarerne og generasjonene — Clash of the Dinosaurs pauser fra den nylige trenden med all-cgi dinosaur docudramas for å gi paleontologer en fremtredende rolle i å forklare biologien til flere dinosaurer (og en pterosaur) som bodde i Nord-Amerika under krittiden. Standardene Triceratops og Tyrannosaurus er til stede, i tillegg til flere andre rovdyr og planteetere som Deinonychus og den store sauropoden Sauroposeidon . Sammenlignet med andre nylig viste ser spesialeffektene som ble brukt for å få disse dinosaurene til liv, ganske bra ut, og jeg var glad for å se noen fjær på Deinonychus for en gangs skyld . Likevel blekner imponeringen av rekonstruksjonene raskt når de samme opptakene brukes om og om igjen og om igjen. Den nesten konstante gjenbruken av de samme scenene får den ene episoden til å føle seg mye den samme som alle de andre, med kommentarene fra paleontologene som representerer flertallet av det nye innholdet i hver episode.
Det pedagogiske innholdet i hver episode varierer betydelig, fra tilgjengelige forklaringer på dinosauranatomi til noen usupporterte spekulasjoner om dinosauroppførsel (for eksempel Bob Bakkers antydning om at en flokk Parasaurolophus kunne bruke lyder som er registrert for å "krypse hjernen" fra et angripende rovdyr). . Problemet med denne tilnærmingen er at dokumentaren aldri virkelig forklarer hvordan vi vet hva vi sier at vi vet om dinosaurer. Når de så de to første episodene med svigerforeldrene mine under et besøk, vendte de seg nesten konstant mot meg og spurte: "hvordan vet de det?" Det hadde vært langt bedre å få de snakende lederne av programmet til å diskutere spesielle studier og grave litt dypere inn i vitenskapen som showet var basert på. Som det er, maler showet en serie vignetter med dinosaurer, men forklarer aldri hvordan vi har forstått disse tingene om dinosaurer. Dokumentarfilmskapere bør slutte å være redd for å grave seg inn i vitenskapen; folk vil vite detaljene om hvordan vi har forstått dinosaurenes liv. (Og når jeg snakker for meg selv, var programmer som viste prosessen med vitenskap det som inspirerte min interesse for paleontologi.)
Det jeg derimot var mest nysgjerrig på å se, var om skaperne av showet gjorde det godt med løftet om å endre programmet. Som jeg skrev i desember i fjor, ble paleontolog Matt Wedel sjokkert over å se den opprinnelige løpet av programmet vri ordene sine for å få det til å høres ut som han sa noe han ikke sa. Wedel hadde eksplisitt forsøkt å debunk ideen om at dinosaurer hadde en "andre hjerne" i sine rumpe, men Clash of the Dinosaurs presenterte litt film som antydet at Wedel støttet et slikt syn. Etter å ha hørt Wedels klager, ble filmskaperne enige om å redigere DVD-utgivelsen, og tilsynelatende ser de ut til å ha fjernet den. Forhåpentligvis vil ikke slike hendelser gjenta seg.
DVDen inneholder også en "forhåndsvisning" av dokumentaren When Dinosaurs Roamed America, men det er ikke mye ekstra. Cobbled sammen av klipp fra et annet show kalt When Dinosaurs Roamed North America og noen få scener skutt på Utahs Dinosaur National Monument, er dette ekstra showet en kast som ikke er verdt å se på om du i det hele tatt har noen kjennskap til dinosaurer.
Til slutt føles Clash of the Dinosaurs som en bortkastet mulighet. Filmskaperne samlet en all-star rollebesetning av paleontologer og hadde god datamaskingrafikk, men allikevel begynte den sensasjonistiske og repeterende presentasjonen av showet å føles gnistrende etter de første 15 minuttene. I stedet for en detaljert titt på fysiologien og biomekanikken til dinosaurer, prøver Clash of the Dinosaurs akkurat nok paleontologi til å gjenopprette scener med forhistorisk vold som ble spilt flere ganger enn jeg vil telle.
