Dyrebar. Helt dyrebar. De to tåkelagte leopardungene som ble født i de tidlige timene i går morges ved dyrehagenes forskningsanlegg i Front Royal, Virginia, er søte.
Men dette paret er virkelig dyrebart, eller som Zoo-tjenestemenn forteller oss, de er "genetisk verdifulle", noe som betyr at de ble avlet utenfor fangenskapen, og bringer nytt genetisk materiale til dyreparken. Disse stadig sjeldnere skapningene - bare så mange som 10 000 anslås å forbli i villmarkene i Sørøst-Asia - er notorisk vanskelig å avle.
"Ingenting er så vanskelig som den tåkete leoparden, " sier dyreparkens reproduksjonsfysiolog JoGayle Howard, fordi villfødte menn vanligvis angriper en ukjent kvinne og dreper henne i stedet for å pare seg med henne.
Hmmm. Tøff kjærlighet? Det viser seg at Howard oppdaget at de to bare trengte å bli bedre kjent med hverandre. Den to og et halvt år gamle faren "Hannibal" ble introdusert på seks måneder for moren "Jao Chu." Tilsynelatende gjorde det susen fordi paret sannsynligvis parret seg for omtrent to måneder siden. Les 2007-historien vår om dyrehagen sin innsats for å få bukt med disse og andre avlsproblemer og følg med på vår historie om skyet som kommer senere i dag.
Flere bilder av leopardene er tilgjengelige på Zoo's Flickr-side.
