Når du tenker på fryktelige rovdyr i havet, er det første som dukker opp i tankene dine sannsynligvis en hai. Visst, haier er OK, med sin slanke, truende fasong og deres gapende kjever med rader med skittete tenner. Men hvis du var en fisk som bodde på et korallrev eller kjørte langs kysten over sandene på en tropisk øy, ville du fryktet et langt mer skremmende rovdyr.
Tenk på en pansret, tanklignende skapning som ser ut som en hummer. De fleste er ganske små, ofte tynnere enn lillefingeren, selv om noen kan være like lange som underarmen. Dette dyret svømmer ikke rundt som en hai; i stedet gjemmer det seg i sanden eller i steinete hull i koraller, og søker i vannet over med konstant rovende øyne. Det kan snappe byttedyr rett ut av vannet i løpet av en liten brøkdel av et sekund.
Og den oppnår denne bragden uten klør. I stedet er det bevæpnet med et kraftig par av det forskere kaller “raptorial appendages” som ender i en brutal hammer eller en serie ondskapsfulle, spisse ryggrader. Disse byttedyr-armene ligner litt på forbeina på en bidsprut, som gir disse skapningene navnet sitt - mantis-reker.
Det er krepsdyr - gruppen med hardskallede dyr som inneholder krabber, hummer og reker. Styrken til mantis rekenes raptorialarmer sammen med deres fantastiske øyne gjør dem til perfekte rovdyr.
Massivt kraftige rovdyr
Mantis rekes raptorial vedheng inneholder enorme muskler som kan forlenge dem til sin fulle lengde i hundrelapper av et sekund, og produserer streikstyrker som i noen arter kan smadre gjennom glassveggen i et akvarium eller umiddelbart skille en krabbe. Disse knusende angrepene er så kraftige at de produserer bittesmå bobler i vannet. Når disse kavitasjonsboblene kollapser i et lysglimt, frigjør de ekstra energi på målet. Båtpropeller og turbinblader blir ofte ødelagt av kavitasjonskrefter; mantis reker bruker dem for å knekke de harde skjellene til ofrene deres.
Andre arter, med spiny raptorial vedheng, impale fisk eller reker med et skruelignende grep som lar mantis rekene å dra dem ned i hulen - ofte, med et øyeblikk.
Mantis reker - riktig kalt stomatopod krepsdyr - dukket først opp i havene for rundt 400 millioner år siden, og har utviklet seg på sin egen vei til perfeksjon siden den gang. Nå er de bare fjernt beslektet med andre levende dyr, inkludert de som oppsto fra krepsdyrfedrene. De er så uvanlige at de ser ut til å ha kommet fra en annen planet - faktisk, visjonsforsker Mike Land spøkefullt kaller dem "reker fra Mars."
Det er nesten 500 kjente arter av mantis reker. Imidlertid forblir de godt skjult i sine steinete og sandrike huler, og bare noen få forskere studerer dem, så det er sannsynligvis mange nye mantis reker som ennå ikke er oppdaget. Nesten alle lever i grunne, marine farvann, og de fleste beboer tropene.
Bemerkelsesverdige øyne på mantis rekene
Som alle krepsdyr (også insekter) har mantis reker sammensatte øyne - tenk på øynene til krabber, bier eller sommerfugler. Hvert øye har hundrevis av separate fasetter, som hvert er en enhet av hele sammensatte øyet. Men mantis rekeøyne er langt mer spesialiserte enn alle andre sammensatte øyne, på noen måter mer enn noen andre øyne biologer noen gang har oppdaget.
De sammensatte øynene til en mantis reke (atese / iStock) For det første er hvert øye som tre øyne klemt inn i ett. De tre delene ser alle på samme punkt i rommet, omtrent som våre to separate øyne fokuserer på den samme scenen. Vi bruker våre to øyne for å finne et objekt i rommet. Mantis reker kan regne avstanden til gjenstander de ser på med et enkelt øye.
To øyedeler, øverst og nederst på øyet, er sannsynligvis involvert i dette avstandsvisjonen. Den tredje delen er bygget fra parallelle rader med fasetter som løper rundt midten av øyet som et belte. Vanligvis er det seks rader, selv om noen få arter bare har to. Denne delen av øyet kalles "midtbånd", og den støtter mange spesielle evner.
Videre ser de fleste mantis reker ultrafiolett lys - en del av det elektromagnetiske spekteret som forårsaker solbrenthet i deg eller meg, og som er usynlig for øynene våre. Mantis reker fornemmer ikke bare dette lyset, men med sine spesialiserte mellombånd ser de til og med separate farger på det.
Denne funksjonen er på toppen av et annet sett med fargedetektorer som ser det samme synlige lyset vi er vant til - men i åtte fargekanaler i motsetning til de tre primærfargene vi ser. Se for deg å prøve å bygge en TV som ser riktig ut for en mantis reke. I tillegg til de røde, grønne og blå fargene som TV-en din bruker for å lage et levende bilde, vil det kreve piksler for fiolett, indigo, blågrønt, oransje og en dypere rød enn vi kan se.
Og midtbåndet kan gjøre enda mer. Den kan oppdage polarisering av lys - der alle bølgene vibrerer i samme plan. Våre øyne kan ikke se denne egenskapen til lys. Mantis reker bilder med det.
Så å sette sammen alle sine visuelle talenter, når en mantis reker ser en fisk, den er i mønstre av ultrafiolette farger, åtte primære vanlige farger og polarisert lys. Øynene deres samler all denne informasjonen og gir den videre til dyrets hjerne, slik at det kan bestemme hva de skal angripe, når de skal angripe den, hvor langt den er, og hvordan det ser ut på et dusin forskjellige måter. Det er vanskelig for et menneske å til og med forestille seg den visuelle verdenen til en mantis reke.
Å la ned forsvaret
Med superkraftsyn koblet til eksplosive rovviltarmer, virker det som om mantis reker ville være uovervinnelig. Men selv disse dyrene har bekymringene. Mantis reker kan ikke bare drepe andre dyr, som fisk, blekksprut eller krabber. De kan også drepe hverandre. Dette reiser et alvorlig problem. Etter hvert er det på tide å reprodusere seg - men hvordan vet en mantis reke når en annen en den møter vil parre seg i stedet for å ta et mordisk overgrep?
Mantis reker har blitt tvunget til å utvikle måter å gjenkjenne når det er trygt å bli intim og å signalisere sin egen ikke-letale hensikt. De bruker sin spesielle visjon for dette også. Mantis reker er ofte fargerike, og de viser mønstre - usynlige for oss - i ultrafiolett og polarisert lys. De kompliserte skjermene informerer andre medlemmer om deres art, eller om forskjellige, hva de planlegger å gjøre. Hvis planene deres inkluderer reproduksjon, og betrakteren har samme sinn, kan de trygt parre seg og sette i gang en ny generasjon av arten deres.
Så, ja - haier er i orden. Men har de kulelignende streik? Har de supervisjon? Kan de ta ned byttedyr på millisekunder? Det er mantis reker som har disse evnene, og de bruker dem til å bli noen av verdens mest imponerende rovdyr.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Thomas Cronin, professor i biologiske vitenskaper, University of Maryland, Baltimore County
