På toppen av Howell Mountain, en av toppene som rammer Californias Napa Valley, er de ruvende lundene med ponderosa-furuer hjem til en av regionens legendariske spøkelses Vinprodusenter. La Jota Vineyard, som ble født på slutten av 1800-tallet, drept av sykdom, katastrofe, depresjon og fornektelse på begynnelsen av det 20. århundre, og deretter lagt på høytidelig hvile i flere tiår, lever i likhet med sine utallige søster tilskuere i hele regionen., puster og lager vin i verdensklasse. Og for de som bryr seg om å lytte, har denne oppstandne vingården mye å si om alt fra USAs smeltepotthistorie og den lenge berømte kvaliteten på vestkysten til strategier for bærekraft og bruk av historiens kraft for å øke salget.
"Dette er det hotte stedet i Napa nå, Howell Mountain, " forklarte Chris Carpenter, leder vinprodusent i La Jota, bare en av mange gjenoppstandne spøkelses Vinprodusenter i Napa Valley. "Disse karene visste det i 1898, " sa Carpenter og refererte til fjellets optimale drueoppvekstvilkår. “Dette er 110 år senere, og vi gjør det fremdeles her oppe.” La Jota, som opprinnelig ble grunnlagt av den tyske avisen Frederick Hess, vokste frem ved århundreskiftet og vant en bronsemedalje på Paris Expo i 1900 og deretter gull på St. Louis verdensmesse i 1904. "Dette er veien før prøvesmakingen vi hører så mye om, " sa Carpenter, og refererte til den blindsmakingen fra 1976 der californiske viner slo ut franske oppføringer og åpnet døren for viner fra jorden rundt.
Bortsett fra å minne verden om at Napas juice var elsket for 100 år siden, tilbyr La Jota og andre spøkelses Vinprodusenter livlige lærdommer om svunne epoker. "En av tingene jeg synes er fascinerende er den internasjonale teft, " sa Carpenter. ”Det ble overvåket av tyskere, designet av italienske murere, og bygget av kinesiske arbeidere som arbeidet de nærliggende kviksølvgruvene. Og de laget viner i fransk stil som solgte til et hvilket som helst antall Anglos. Det er mye Americana i all den historien. ”
Men styrkene som bygde de gamle vinprodusentene var ikke så sterke som angrepene som brakte dem ned. Mange tidlige Napa Valley-vinprodusenter ble først desimert på slutten av 1800-tallet av vingårdsplagen phyloxerra. (Ironisk nok hjalp sykdommens forrige skuring av Europa faktisk drivstoff til Napa-bommen.) Så kom det store jordskjelvet i San Francisco i 1906, som bokstavelig talt smadret lager full av inventar, etterfulgt av de økonomisk belastede tidene av første verdenskrig. Men det knusende slag var selvfølgelig Volstead Act i 1919, som forbød all produksjon, salg og drikke av berusende drikkevarer.
"Forbudet sparket virkelig bransjen i baken, " forklarte Ted Edwards, vinmaker i Freemark Abbey, en fullt funksjonell spøkelses-vingård som ligger i dalbunnen rett nord for St. Helena. "Det var vanskelig å gjøre comeback." Med vingårder som ble dratt ut og dalen bredt omplantet i frukt- og nøttetrær, ga Napas vin ikke en fremtredende retur før på 1960-tallet, da vingårder som Freemark Abbey - opprinnelig ble grunnlagt i 1886 av Josephine Tychson, uten tvil den første kvinnelige vinmakeren i California - ble gjenfødt, med mange mennesker som satte opp butikk i de samme steinkonstruksjonene som ble brukt tiår før.
Sammenlignet med Old World-vinene i Frankrike og Italia, forble Napa Valley en ny verdens bakvann frem til den berømte Paris-prøvesmakingen i 1976, da Stag's Leap tok topppremien i den røde kategorien og Chateau Montelena vant de hvite. Men Chateau Montelenas historie går tilbake til 1882, da delstats senator Alfred Tubbs, som hadde blitt romantisert av vin under sine reiser gjennom Europa, kjøpte rundt 250 dekar land nær Calistoga, hentet inn franske vingårdskonsulenter og reiste et moderne slott for å huse hans vingård. Under forbudet ble eiendommen overført til fersken og plommer, og det var ikke før Jim Barrett kjøpte eiendommen på slutten av 1960-tallet - da, med hans ord, ”det var bare spøkelser og edderkopper” - at vin igjen tok sentrum . I dag kan besøkende nippe til Montelenas chardonnays, zinfandels og kabinetter midt i rødvedbjelkene og lokalt steinbrudd stein av den opprinnelige konstruksjonen, og hvis de ser hardt ut, kan de finne et tatret, håndskrevet brev lagt på en gangvegg. Senator Tubbs ber til sin franskfødte vinmaker Jerome Bardot og ber om at en sak fra 1888 sendes raskt ned til San Francisco, og ber om "gjennomsnittsprøver" og rapporterer at "det røde er mest etterspurt nå."
Freemark Abbey ble opprinnelig grunnlagt i 1886 av Josephine Tychson, uten tvil den første kvinnelige vinmakeren i California. (Rocky Slaughter) 
Freemark Abbey er en fullt funksjonell spøkelses-vingård som ligger i Napa-dalen rett nord for St. Helena. (Matt Kettmann) 
Chateau Montelenas historie går tilbake til 1882, da California delstats senator Alfred Tubbs reiste et moderne slott for å huse sin vingård. Under forbudet ble eiendommen overført til fersken og plommer. (Matt Kettmann) 
Få setter pris på ghost winery lore like mye som Leslie og Richard Mansfield, som er midt i å gjenopplive Franco Swiss Winery, som ligger i Conn Valley, noen mil øst for Napa. (Matt Kettmann) 
La Jota Vineyard - som mange utallige søster tilskuere funnet gjennom Napa Valley-regionen - lever igjen, puster og lager vin i verdensklasse. (Rocky Slaughter) 
Chris Carpenter er hovedvinsmakeren til La Jota Vineyard, som bare er en av mange gjenoppstandne spøkelses Vinprodusenter i Napa Valley. (Rocky Slaughter) 
Ted Edwards er en vinprodusent i Freemark Abbey, en fullt funksjonell spøkelses-vingård. (Rocky Slaughter) Med den moderne kvaliteten på Napa Valley endelig sementert i 1976, har de resulterende 30-plussårene vært vitne til en eksplosjon av nye vinprodusenter, slik at det å sette seg fra pakken krever mer enn bare gjæring av stor druesaft. Mange vinvindere vender seg mot bærekraft og historiefortelling for å etablere merkevaren sin, og tar direkte signaler fra spøkelses Vinprodusenter for å gjøre det. Ingen legemliggjør dette tostrengte dyttet bedre enn Hall Winery, som ligger like sør for St. Helena på riksvei 29, Napa Valley viktigste arterie.
Først plantet på slutten av 1870-tallet av sjøkaptein William Peterson i New England, ble vingården og to etasjers vingård - hvis bygging ble fullført i 1885 - offer for phyloxerra på 1890-tallet, ble solgt i 1894 til den tyske immigranten Robert Bergfeld (som meislet Petersons navn fra fasaden), og ble deretter kjøpt i 1906 av Theodore Gier, som ryktes å ha gått i fengsel for å ha solgt brennevin ulovlig under forbudet. Under andre verdenskrig ble vingården - som da hadde blitt Napa Valley Co-op, hvor lokale dyrkere kunne komme for å lage vinen sin - innelukket i et massivt redwoodskjul og avskåret fra verden. Men det er i ferd med å se sollyset igjen, da eierne Craig og Kathryn Hall planlegger å demontere redwood-skuret stykkevis og avsløre steinstrukturen for alle å se. "Dette vil være midtpunktet, " forklarte vingårdens Bronwyn Ney. “Det er en så vakker historisk bygning som har en slik signatur i dalen, og du ville aldri vite at den var her. Vi kommer til å gi det tilbake til Napa-dalen. ”Utover det, opplyste Ney, som mener at“ vin handler om å feire historier, ”at Hall Winery sin mulighet til å få kontakt med kunder via sine historiske røtter bare vil gjøre populariteten til den relativt nye etiketten desto lettere.
Men det handler ikke bare om å fortelle historier, sier Ney, det handler om å lære fra fortiden også. Over alt fra den gamle vingården er den nye, den første LEED Gold-sertifiserte vingården i hele California. Modellen for bærekraft bruker slike nye teknikker som gjør det mulig for tyngdekraften å flytte vinen i stedet for å pumpe og dyrke vinmarkene organisk uten unødvendige kjemikalier - begge fremgangsmåter brukt av nødvendighet av spøkelses Vinprodusenter fra før. "Jo mer avansert du blir, " innrømmet Ney, "jo mer tilbake til det grunnleggende du får."
Med så mye å lære fra fortiden, er det ikke rart at oppstandelsene fortsetter. Få setter pris på spøkelse-vingården så mye som Leslie og Richard Mansfield, som er midt i å gjenopplive den fransk-sveitsiske vingården, som ligger midt i eiketrærne, stag, bobcats, coyoter, skallete ørner og fjell løver i Conn Valley, en noen mil øst for Napa. "Vi er den siste spøkelses-vingården i dalen, " hevdet Leslie Mansfield, som skrev ett brev per måned i tre år til eiendommens eier, til han til slutt ga seg til grunn i 2008 og solgte vingården, som ble grunnlagt i 1876 og gjorde 100.000 gallons årlig i løpet av 1880-årene. Napa ønsker virkelig å bevare historien som den har, og dette er fremdeles i den historiske konteksten av det den var. Du kan være tilbake på 1880-tallet her. ”
Vinprodusenten, som til slutt ble en perlittfabrikk, er nå falleferdig og trenger mye renovering, men ånden er følbar, symbolisert i den malte soluret rundt 1876 som fremdeles er synlig på ytterveggen. Og ifølge Mansfields setter det også spøkelset i spøkelses-vingård. En natt etter nok vin dro Richard og noen av vennene hans ned til vingården og ropte navnet til Jules Millet, en mann som ble myrdet på eiendommen av en misfornøyd arbeider i 1882. Millet svarte ikke, men neste natt da Leslie var alene hjemme eksploderte de seks lommelyktene som hadde blitt brukt i vingården, og bøyte til og med et C-batteri i to. "Jeg trodde ikke på spøkelser før, " sa Leslie, "men det gjør jeg nå."
