I et sørvestlige hjørne av det som nå er Alberta, Canada, streifet kameler en gang. De ble utryddet på slutten av forrige istid, og forsvinningen deres har generelt blitt tilskrevet endringer i klima og vegetasjon. Men ny forskning antyder at menneskelige rovdyr kan ha bidratt til den vestlige kamelens ( Camelops hesternus ) bortgang. Et papir i American Antiquity viser at i en tid da isark fortsatt dekket det meste av Nord-Canada, så Clovis-folket på de vestlige slettene på kamel etter mat.
Relatert innhold
- Denne femte klassingen fant et 14 000 år gammelt Clovis Point, sannsynligvis avdekket fra orkanen Sandy
- Når kom mennesker til Amerika?
"Bevisene våre viser at vi må ta hensyn til at mennesker kan ha hatt en viss rolle i utryddelsen, " sa Brian Kooyman, arkeolog ved University of Calgary og hovedforfatteren til avisen.
Studien gjør den første direkte assosiasjonen mellom Clovis prosjektilpunkter, steinredskaper og restene av en slaktet kamel. Restene, som radiokarbon-datering viste å være omtrent 13 000 år gamle, ble funnet bevart i forblåst sand og silter på Wally's Beach, et arkeologisk sted 108 miles sør for Calgary.
"Spor indikerer at de var det nest vanligste dyret på Wally's Beach og en vanlig del av faunaen, " sa Len Hills, en geofysiolog ved University of Calgary og samarbeidspartner om studien. "Rikelig kamelspor på stedet viser tydelig en betydelig befolkning."
Kooyman sier at denne spesielle kamelen sannsynligvis ble drept med spyd etter å ha blitt bakhold i toppen av en voll som førte inn i en elvedal. Jegere kan ha gjemt seg i buskene i nærheten før de isolerte dyret fra flokken. Jegerne hakket deretter byttedyrene sine i enheter med åtte ryggvirvler hver, mens de skar og knep kamelens overkropp i sider av ribbeina.
Men utgjorde kameler en betydelig del av folks kosthold?
"Dette er det eneste stedet der vi har bevis på kamelbruk, " sa Kooyman. "Så langt på stedet har vi syv drepte hester og en kamel, så her er det sannsynlig at de utgjør omtrent en åttedel av kjøttdietten."
For øyeblikket er det ingen holdepunkter for at jegerne noen gang har skånet dyrene i et forsøk på å utnytte dem som pakkedyr eller for menneskelig transport, og heller ikke at de noen gang har brukt kameler til annet enn mat. Men som Kooyman bemerker, det er sannsynlig at disse tidlige jegerne ville ha brukt kamelhuder til klær, siden livet på disse postglassslettene fortsatt ville ha vært vind og kaldt.
Bruce Dorminey er en vitenskapsjournalist og forfatter av Distant Wanderers: The Search for Planets Beyond the Solar System .
