Hvert sted på planeten vår er fylt med liv, hver skapning sære på sin egen unike måte. En måte å glede seg over denne fantastiske underheten er ved å utforske jordens biologiske mangfold i galleriene til Biodiversity Heritage Library (BHL), som har tusenvis av vitenskapelige illustrasjoner og fotografier skannet fra bøker i det offentlige.
BHL er et samarbeid mellom flere naturhistoriske, botaniske og forskningsbiblioteker (inkludert Smithsonian Libraries), som offisielt startet i 2006 som et forsøk på å gjøre de enorme innsamlingsressursene digitalt tilgjengelig for allmennheten. Nå har BHL samlet mer enn hundre tusen bilder med åpen tilgang, noe som gjør det enkelt for alle, hvor som helst å sette pris på det fantastiske biologiske mangfoldet på planeten vår. Og hvis det ikke er nok til å mette appetitten, bor ytterligere 2 millioner BHL-bilder i Flickr-strømmen fra Internet Archive Book Images.
Biblioteket begynte å laste opp bildene til Flickr i 2011, og fortsetter den dag i dag med å bygge kuraterte samlinger av bilder merket etter emne og organisert i album. Et av de viktigste aspektene ved BHL er imidlertid innbyggervitenskapelig prosjekt. Biblioteket inviterte brukerne sine til å legge til maskinlesbare taksonomiske tagger i sine enorme online samlinger, og jakte etter ledetråder i bildetekstene eller den omkringliggende teksten. Når de er lagt til, kan bilder automatisk inkluderes i andre prosjekter som Encyclopedia of Life (Smithsonian er også et viktig prinsipp i EOL). "Omtrent 30 prosent av bildene er merket med taksonomisk navn som et resultat av innbyggervitenskap, " skriver Grace Costantino, biodiversitetsarvets biblioteksansvarlige og kommunikasjonssjef, i en e-post til Smithsonian.com.
Et spesielt viktig tillegg til nettsamlingene, skriver Costantino, er illustrasjoner fra Smithsonian Libraries 'førsteutgavekopi av The Natural History of Carolina, Florida og Bahama Islands av Mark Catesby. Denne illustrerte guiden fanger opp planter og dyr som Catesby fant på slutten av 1700-tallet på sine satsinger over det sørøstlige USA og Bahamas. Boken inneholder illustrasjoner av nå utdødde arter (som Carolina Parakeet) samt mer vanlige dyr (som det østlige flekkete skunket, som han identifiserte som en pol-katt).
Men det er mye mer å utforske i de enorme arkivene. Constantino antyder at den kuraterte samlingen best blir utforsket i "målbevisst stipend og målrettet søk." For de som ønsker en guidet tur, blir bildene også fremhevet på andre sosiale medier-plattformer, inkludert Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest og Tumblr.
Totalt sett har prosjektet gått langt bedre enn forventet. Et år etter at prosjektet startet, erklærte BHL det for "en uventet suksesshistorie" i et blogginnlegg. Flickr-album viste seg å være en enkel og søkbar måte å vise frem bildene sine - "en BHL-skatt som alt annet enn var skjult i samlingen vår, " ifølge bloggen.
