Da en pilot som oppdaget ni skinnende flygende objekter nær Mount Rainer den 24. juni 1947, kalte avisene dem "flygende tallerkener", og spekulasjoner løp voldsomt om at romvesen fra Mars holdt orden på Jorden.
Det var den første dokumenterte "observasjonen" av en flygende tallerken (egentlig beskrev piloten dem som halvmåneformet, men sa at de beveget seg som en tallerken som hoppet over vann). Siden den gang har det slanke, tyngdekraftsmottende utseendet til flygende tallerkener gjort dem til et ikon for science fiction-spekulasjoner. Nå kan de være faktum: NASA er klar til å teste sin egen versjon av en flygende tallerken som skal sendes til Mars.
Denne uken håper NASA å starte en testflyging av sin Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD), ifølge en pressemelding. Testen var opprinnelig planlagt til 2. juni, men været har holdt kjøretøyet jordet. Været provoserte avbestillinger igjen 3. juni og 4. juni, men lanseringsvinduet er åpent til 12. juni.
LDSD ser ut som en pustete, lett flatet hamburger. Det er skiveformen og den oppblåsbare ballongen som ringer på utsiden, er designet for å redusere kjøretøyet mens den lander i den relativt tynnere atmosfæren til Mars, melder Loren Grush for Popular Science . En ekstra fallskjerm kan bremse farkosten enda mer. Grush skriver:
Mars 'luft skaper ikke nok dra, noe som betyr at supertunge nyttelaster vil hente mye fart fra Mars' tyngdekraft på vei ned og potensielt krasje i overflaten. Foreløpig vet NASA bare hvordan man lander rundt ett tonn på Mars om gangen, men de må lande mer enn det hvis de vil etablere noen form for menneskelige bosettinger på lang sikt der.
Juni-testen er et forsøk på å fly tallerkenen inn i nærområdet over Pacific Missile Range Facility på Hawaii og deretter lande den sakte. Til å begynne med vil en ballong i høy høyde bære tallerkenen oppe, opptil rundt 120 000 fot. Da vil farkosten falle fra ballongen, antenne fire små raketter for å snurre for å stabilisere fallet. To sekunder senere vil en Star 48B langdyse, soliddrevet rakettmotor skyve fartøyet opp til 180.000 fot, eller kanten av stratosfæren, med en hastighet på omtrent Mach 4. Kim Newton forklarer for NASAs blogg:
Omtrent Mach 3 vil testkjøretøyet distribuere den supersoniske oppblåsbare aerodynamiske retardatoren (SIAD). SIAD bremser kjøretøyet til omtrent Mach 2.4. Testkjøretøyet vil deretter distribuere en stor supersonisk fallseilskjerm, som ytterligere vil bremse testkjøretøyet til en kontrollert vannpåvirkning som lander omtrent 40 minutter etter å ha blitt sluppet ned fra ballongen.
All handlingen vil bli sendt direkte via NASA TV på streamingvideotjenesten Ustream. NASA gikk gjennom detaljene om hva som skal sendes i en annen uttalelse, men kortversjonen er at handlingen virkelig vil starte når tallerkenen faller fra ballongen. Uttalelsen forklarer:
[V] iewere vil se levende, lavoppløselige bilder fra høyt over Stillehavet utenfor vestkysten av Kauai, Hawaii. Fire kameraer ombord testkjøretøyet vil gi LDSD misjonsteam forskjellige perspektiver på testen. To av kameraene gir utsikt over testkjøretøyets rand og vil vise ytelsen til Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (SIAD). Et tredje kamera viser rakettmotoren som skyter, mens jordens horisont snurrer i bakgrunnen (kjøretøyet er rotasjonsstabilisert under rakettflukten), sammen med utplasseringen av fallskjermens lanyards. Det fjerde kameraet ser direkte opp og vil vise utplasseringen av ballute og supersonisk fallskjerm.
"Det vi vil se mest etter, er å se hva som skjer på det fjerde kameraet, når Mach 2.35 er vår supersoniske fallskjerm utplassert, " sa Adler. "Det kan være vanskelig å se fordi den overførte videoen har lav oppløsning, men vi håper å kunne gjøre det ut."
At værballongfasen gjør vindhastighet og retning kritisk for en vellykket oppskyting. Røffe hav kan også gjøre kunsthenting. Hvis dette lanseringsvinduet ikke fungerer, åpnes et annet 7. til 17. juli.
Hold deg oppdatert om statusen på NASA-bloggen, og gjør deg klar til å stille inn når lanseringen er GO.
