Forskere av klimaendringer kikker inn i fortiden i håp om å forutse fremtiden, men som en gruppe britiske forskere rapporterte på et nylig Royal Meteorological Society-møte, er den historiske referansen langt fra et oppmuntrende tegn på planetens skjebne.
Relatert innhold
- Karbondioksidnivåer når det høyeste punktet i menneskets historie
Faktisk, skriver Jonathan Amos for BBC News, forrige gang jordens atmosfære inneholdt mengden karbondioksid som er til stede i dag, Antarktis var en plantedekket oase, havnivået var anslått 10 til 20 meter høyere, og globale temperaturer var et gjennomsnitt på 2 til 3 grader varmere. I Arktis var sommertemperaturene hele 14 grader høyere enn de er nå.
Disse forholdene, sett for ca. 2, 6 til 5, 3 millioner år siden i løpet av en periode kjent som Pliocen Epok, er langt fra vårt nåværende klima. Men hvis ikke avgjørende skritt for å bekjempe global oppvarming snart, advarer forskere, kan historien være klar til å gjenta seg.
Forholdet mellom karbondioksydmolekyler som ble funnet i atmosfæren nådde Pliocennivåer på 400 deler per million, eller ppm, i 2015. Til sammenligning bemerker Damian Carrington for Guardian, karbonnivåene under den industrielle revolusjonen - da temperaturene var gjennomsnittlig en grad Celsius kjøligere - svevet rundt 218 ppm.
Som metros Jeff Parsons observerer, sier møteleder Martin Siegert, geofysiker og forsker på klimaendringer ved Imperial College London, at det vil være et ”etterslep” før de mest ødeleggende effektene av å krysse denne terskelen kommer fram.
Selv om hastigheten som karbonnivået har og fremdeles stiger antyder at Jorden vil oppleve en uunngåelig temperaturopptrekning på 3 til 4 grader, forventes denne oppvarmingen gradvis å skje i løpet av de neste århundrene. Storskala smelting som er i stand til å heve havnivået og gjøre Antarktis iskalde landskap grønt vil på sin side ta nærmere noen årtusener.
"Hvis du setter ovnen på hjemme og setter den på [400 grader Fahrenheit], kommer temperaturen ikke til det umiddelbart, " forklarte Siegert på 3. april-sesjonen, med tittelen "The Pliocene: The Last Time Earth had> 400 ppm av atmosfærisk CO2. ”
Han fortsatte: "Det tar litt tid, og det er det samme med klima."
Som Guardians Carrington rapporterer, vitner fossiliserte planter og trerester om Antarktis engang grønne omgivelser. På Oliver Bluffs, som ligger noen kilometer unna Sydpolen, blomstrer bøk- og bartrær ved siden av puteplanter og moser. På andre steder over kontinentet, ifølge en presentasjon av den britiske Antarktiske undersøkelsesdirektøren Jane Francis, flora inkludert bregner, ape-pussetrær og forfedres forgjengerne av planter som for tiden finnes i Sør-Amerika, Australia og New Zealand.
"Det vi ser på er en tid da isbreene trakk seg tilbake og vi satt igjen med områder foran isbreene der små små busker kunne vokse, " sier Francis til BBC News 'Amos. “Det hadde ikke vært et fint sted å bo; det ville vært et tundrasort miljø, men med nok solskinn om sommeren og temperaturer [i stand til å stige] opp til omtrent 5 [grader celsius]. ”
Når han utvidet seg til denne tankegangen på møtet, la Francis til, "Den virkelig viktige betydningen av dette er at vi har fått 400 spm nå, og hvis vi hadde 400 spm i fortiden, er det kanskje her vi skal tilbake, som er at isene kommer til å krympe til tider ... noe som kan tillate planter å kolonisere i Antarktis land igjen. "
Hvis karbonutslippet fortsetter med sin nåværende hastighet, advarer Siegert Metro's Parsons, kan Jorden nå et svimlende 1000 ppm innen 2100. Da karbonnivåene steg til dette nivået i krittiden for rundt 100 millioner år siden, var planeten et veldig annet sted: Dinosaurs styrte, for en, men mer tyskisk, Antarktis var langt varmere og dekket av store skogskår.
For å avverge dette uvelkomne scenariet, sier Siegert at mennesker må jobbe for å begrense århundrets temperaturøkning til 1, 5 grader.
"Vi må bringe CO2-nivåene ned til 40 prosent av hva de er i dag innen 2030, " forklarer han til BBC News 'Amos. "Og så til null innen 2050, og deretter negativt etter det. Det er et massivt tilsagn, men det er mulig."
